MXR haalt een opvallend stukje effectgeschiedenis van stal. De legendarische Flanger/Doubler, oorspronkelijk een rackunit uit de jaren zeventig en tachtig, is terug als compact effectpedaal. Daarmee maakt MXR een effect dat onlosmakelijk verbonden is met de sound van Pantera-gitarist Dimebag Darrell een stuk toegankelijker voor moderne pedalboards.
De oorspronkelijke MXR Flanger/Doubler M-126 was geen doorsnee flanger. Dimebag Darrell gebruikte de rackunit juist vooral als subtiele ‘tone thickener’. De Doubler-functie voegde een licht vertraagde tweede versie van het gitaarsignaal toe, waardoor zijn gitaar voller en breder klonk zonder dat de strakheid van zijn riffs verloren ging. De unit stond volgens zijn technicus Grady Champion permanent in de effectloop van Dimebags rig.
Dat karakter blijft bij de nieuwe MXR Flanger/Doubler behouden. Het pedaal maakt gebruik van analoge bucket-brigade-technologie (BBD) en biedt zowel de flanger- als doublerfunctie. In de Doubler-modus ontstaat een subtiele verdubbeling die kan variëren van een nauwelijks hoorbare verbreding tot een duidelijk dikkere sound. Afhankelijk van de instellingen kan het effect zelfs richting slapback-achtige delay gaan.
Van Pantera tot pedalboard
De associatie met Dimebag Darrell zal voor veel gitaristen waarschijnlijk de grootste aantrekkingskracht van het pedaal zijn. De MXR Flanger/Doubler was een belangrijk onderdeel van zijn gitaargeluid en is onder meer terug te horen in het werk van Pantera. Vooral de introductie van Cowboys From Hell wordt vaak genoemd als voorbeeld van de karakteristieke toepassing van het effect. Ook op nummers als Slaughtered en Hellbound speelde de unit een rol.
De nieuwe versie is bovendien niet alleen een nostalgische heruitgave. MXR heeft de oorspronkelijke functionaliteit vertaald naar een formaat dat aanzienlijk praktischer is voor een modern pedalboard. De bediening bestaat uit Manual, Width, Speed, Regen en Mix, aangevuld met een schakelaar voor de Doubler-modus en een Invert-functie. Daarmee blijft een groot deel van de mogelijkheden van het originele ontwerp behouden.
Met Manual, Width en Speed kan de beweging en intensiteit van de modulatie worden ingesteld. Regen bepaalt hoeveel van het signaal wordt teruggevoerd en kan daarmee zorgen voor een nadrukkelijker en agressiever flangergeluid. Met de Mix-regelaar is vervolgens de verhouding tussen het droge en bewerkte signaal in te stellen.
Meer dan alleen een metal-effect
Hoewel de naam Dimebag Darrell vrijwel automatisch associaties met heavy metal oproept, is de Flanger/Doubler breder inzetbaar. De analoge BBD-schakeling is geschikt voor subtiele modulatie, klassieke jarenzeventig- en jarentachtig-flangers en meer uitgesproken, metallic sounds.
De Invert-knop voegt daar nog een extra dimensie aan toe. Hiermee wordt de polariteit van het bewerkte signaal omgedraaid, wat volgens MXR uiteenlopende klankkarakters oplevert. Van een luchtige, holle modulatie tot een nadrukkelijker laag-middengebied: het verschil kan behoorlijk groot zijn.
Ook voor gebruikers van synthesizers en andere elektronische apparatuur heeft MXR het pedaal interessant gemaakt. De Flanger/Doubler beschikt over een CV-uitgang, waarmee het effect kan worden aangestuurd vanuit bijvoorbeeld een synthesizer, sequencer of expressiepedaal. Daarnaast is er een Line Level-schakelaar voor gebruik met apparatuur die met een hoger signaalniveau werkt.
Ook al getest met Pantera
Dat de nieuwe Flanger/Doubler meer is dan alleen een nostalgisch product blijkt uit het feit dat het pedaal inmiddels ook daadwerkelijk in de huidige Pantera-rig is gebruikt. Zakk Wylde, die momenteel de gitaarpartijen van Pantera tijdens de Celebration-tour voor zijn rekening neemt, heeft het pedaal al gebruikt tijdens optredens.
Justin Perez, de gitaartechnicus van Wylde, bevestigde dat het pedaal in de Pantera-rig is ingezet en liet weten dat het goed werkt en goed klinkt. Daarmee krijgt de nieuwe versie meteen een interessante praktijkreferentie: het effect dat ooit een vaste waarde was in Dimebags rig is opnieuw onderdeel van het Pantera-geluid.
Vintage karakter in een modern formaat
De MXR Flanger/Doubler is daarmee vooral interessant voor gitaristen die op zoek zijn naar meer dan de klassieke jet-flanger. De Doubler-functie maakt het mogelijk om een enkel gitaarsignaal dikker en breder te laten klinken, terwijl de flanger voldoende bereik biedt voor subtiele beweging én uitgesproken modulatie.
MXR kiest daarbij bewust voor een analoge BBD-opzet. Dat betekent dat het pedaal niet probeert de oude rackunit simpelweg digitaal na te bootsen, maar voortbouwt op dezelfde benadering die het oorspronkelijke effect zijn herkenbare karakter gaf.
De MXR Flanger/Doubler is inmiddels verkrijgbaar. De Amerikaanse adviesprijs bedraagt 333 dollar; in het Verenigd Koninkrijk ligt de prijs op 339 pond. Voor gitaristen die Dimebags manier van werken met de originele rackunit altijd al interessant vonden, biedt MXR daarmee een aanzienlijk praktischer manier om dat concept aan het eigen pedalboard toe te voegen.