Pedal Pawn is geen onbekende voor gitaristen die zijn opgegroeid met bluesrock en vintage Strat-klanken. Het merk richt zich al jaren op spelers die de toon van deze twee grote gitaristen willen benaderen. Een wahpedaal lag dus voor de hand, en volgens de oprichter was het ook het product waar het vaakst naar werd gevraagd.
Wat de Say Wah extra interessant maakt, is de lange ontwikkeltijd en de manier waarop het ontwerp tot stand is gekomen. In dit artikel lees je wat het pedaal is, welke onderdelen erin zitten, wat de bedenker ermee wil bereiken en wat het kost.
Pedal Pawn: van garage tot Strat-klanken
Pedal Pawn werd in 2019 opgericht door de Britse gitarist Chris King Robinson. Hij begon het bedrijf vanuit de garage van zijn moeder. Sindsdien heeft het merk een reeks producten uitgebracht voor spelers die de klank van Stevie Ray Vaughan en Jimi Hendrix zoeken, twee van de invloedrijkste Stratocaster-spelers aller tijden.
Hoe serieus het merk dat neemt, bleek in 2023. Pedal Pawn wist toen de Tube Screamer TS9 van Stevie Ray Vaughan op te sporen en gebruikte die als basis voor de BluesPrint, een dubbel overdrivepedaal. Dat soort speurwerk laat zien dat het bedrijf zijn producten niet losjes op een legende laat lijken, maar probeert te achterhalen wat er in het originele materiaal precies gebeurde.
Die aanpak keert terug in de Say Wah. De naam verwijst naar het openingsnummer van het derde studioalbum van Stevie Ray Vaughan, dat in 1985 verscheen. Daarmee is meteen duidelijk in welke richting Pedal Pawn zoekt: een wahgeluid dat past bij bluesrock en psychedelische rock uit de jaren zestig en zeventig.
Zes jaar ontwikkeling voor één wah
Het eerste concept van de Say Wah dateert al uit 2020. Het pedaal is dus ongeveer zes jaar in ontwikkeling geweest voordat het nu wordt gepresenteerd. Volgens Robinson is het de langste ontwikkeltijd die hij ooit aan een product heeft besteed voordat hij er de naam van zijn bedrijf aan wilde verbinden.
Een wah is volgens hem het product dat Pedal Pawn door de jaren heen het vaakst is gevraagd. Toch wilde hij er geen maken alleen omdat klanten erom bleven vragen. Hij wilde pas bouwen als hij zelf tevreden was over het resultaat.
Dat past bij zijn eigen ervaring. Robinson heeft naar eigen zeggen honderden wahpedalen bezeten en bespeeld, en noemt zichzelf bijzonder kritisch. Bij het ene pedaal klinkt de middentoon prachtig, maar ontbreekt de magie in de hoge tonen. Bij het andere is de sweep goed, maar mist het vocale karakter. Die ervaring wilde hij vertalen naar één pedaal dat alle eigenschappen combineert.
Het ontwerp: Italiaanse invloeden en een eigen circuit
De belangrijkste inspiratiebron is de klank van wahpedalen uit de late jaren zestig en vroege jaren zeventig met een Italiaanse oorsprong. Robinson noemt daarbij een van zijn favoriete vintage exemplaren van het type V846, met een inductor in de stijl van TDK. Als algemene achtergrond: de V846 is een bekend vintage wahmodel dat veel gitaristen als referentie voor de klassieke wahklank gebruiken.
Het doel was nadrukkelijk niet om één oud pedaal na te bouwen. Volgens Robinson heeft het team door de jaren heen in verschillende vintage exemplaren eigenschappen gehoord die ze waardeerden. Het project draaide daarom om de vraag waarom sommige wahs zo’n vocale middentoon hebben, en om het bouwen van een eigen versie rond dat inzicht.
Het circuit is daarom volledig zelf ontwikkeld. Daarbij is vooral gelet op hoe het pedaal reageert in combinatie met fuzz en overdrive, omdat veel gitaristen een wah juist voor een vervormd signaal gebruiken. Zeker bij de klassieke bluesrocksounds die Pedal Pawn als referentie hanteert, is die samenwerking bepalend voor het eindresultaat.
Onderdelen en bouwkwaliteit
De Say Wah is een true-bypasspedaal. Het bevat een handgewikkelde inductor en een eigen ontworpen printplaat met bijbehorende schakeling. Elk exemplaar wordt in het Verenigd Koninkrijk met de hand in elkaar gezet.
Voor de potmeter werkte Pedal Pawn samen met Mike McConachie, de bedenker van de McCon-O-Wah. Hij had volgens Robinson het gevoel al goed te pakken met zijn CTS 100K custom-taper McCon-O-Pot II. In plaats van te doen alsof het een betere variant kon maken, koos Pedal Pawn ervoor die potmeter rechtstreeks in de Say Wah te gebruiken.
Dat levert ook een praktisch voordeel op. De potmeter is volgens de fabrikant ontworpen voor twee miljoen cycli. Wie een vintage wah bezit, kent het probleem van krakende en versleten potmeters maar al te goed. Daarnaast test en stelt Robinson persoonlijk elk exemplaar af aan het einde van de productie. Omdat vintage wahpedalen onderling sterk kunnen verschillen, wil hij voorkomen dat klanten er meerdere moeten uitproberen om een exemplaar met de gewenste klank te vinden.
Prijs en voor wie het interessant kan zijn
Het pedaal richt zich vooral op gitaristen die de klank van Hendrix en Vaughan nastreven en daarbij waarde hechten aan een vocaal, expressief midden. Ook spelers die een wah vaak combineren met fuzz of overdrive kunnen er interesse in hebben, omdat het circuit daar nadrukkelijk op is afgestemd.
Voor wie een vintage wah zoekt maar de wisselende kwaliteit en slijtage van oude exemplaren liever vermijdt, is dit een model dat het bekijken waard is. Hoe het pedaal in de praktijk klinkt en voelt, valt pas te beoordelen nadat het is uitgebreid getest.
Wat de Say Wah zegt over de wahmarkt
Met de Say Wah komt er een nieuw wahpedaal bij in een categorie die al tientallen jaren bestaat. Dat Pedal Pawn er na zes jaar nog steeds voor kiest om het vanaf nul op te bouwen, toont hoeveel gewicht sommige bouwers aan de klank van vintage wahpedalen hechten.
De combinatie van een eigen ontwerp, een bewezen potmeter van een gespecialiseerde bouwer en een persoonlijke controle per exemplaar sluit aan bij een bredere trend. Veel kleinere merken richten zich op gitaristen die precies weten welke klank ze zoeken en bereid zijn daar een hogere prijs voor te betalen.
Voor gitaristen en bassisten die van vintage klanken houden, is de Say Wah in elk geval een interessante aanvulling. Het pedaal laat zien dat er ruim zestig jaar na de uitvinding van de wah nog steeds ruimte is voor nieuwe ideeën rond dit klassieke effect.
Resultaat van lang ontwikkelproces
De Pedal Pawn Say Wah is het resultaat van een lang ontwikkelproces waarin klank, onderdelen en afwerking nadrukkelijk samenkomen. Het pedaal borduurt voort op de Italiaanse wahklank uit de late jaren zestig en vroege jaren zeventig, maar is geen kopie van één bepaald model. Voor wie op zoek is naar de vocale wahtoon die bij Hendrix en Vaughan hoort, is het een nieuwe optie om in de gaten te houden.