Van een aangepaste MXR Distortion+ tot een veelzijdige gain-stacker: Adrian Thorpe ontwikkelde met de Kudu een overdrive die vooral bedoeld is om samen te werken met de versterker en andere pedalen.
Voor veel gitaristen is een overdrivepedaal vooral een manier om meer gain, sustain en karakter aan een versterker toe te voegen. ThorpyFX benadert dat idee met de Kudu vanuit een andere hoek. Het Britse bedrijf ontwikkelde het pedaal niet rond één specifiek geluid, maar rond de vraag hoe een overdrive zich zo goed mogelijk kan aanpassen aan verschillende versterkers en andere pedalen.
Het resultaat is de ThorpyFX Kudu, een compacte overdrive met drie verschillende clipping-modi en een opvallende focus op stacking. Daarmee richt het pedaal zich op gitaristen die hun bestaande rig willen verbeteren zonder het karakter van hun versterker volledig te vervangen.
Een kerstcadeau als startpunt
De oorsprong van de Kudu ligt opvallend genoeg niet bij een uitgebreid ontwikkeltraject binnen ThorpyFX. Adrian Thorpe kreeg eind 2024 een gemodificeerde distortion van Dan Coggins, de analoge ontwerper met wie hij samenwerkt. Coggins had een klassieke MXR Distortion+ aangepast, waardoor het pedaal volgens Thorpe met een veel groter aantal versterkers goed werkte. Dat zette Thorpe aan het denken.
De Distortion+ is van oorsprong sterk verbonden met bepaalde versterkerstijlen, maar de aangepaste versie liet zien dat het mogelijk was om het basisconcept veel breder inzetbaar te maken. Thorpe gebruikte het prototype vervolgens met verschillende versterkers, waaronder Soldano- en Cornford-modellen.
Daarmee ontstond het uitgangspunt voor de Kudu: niet een pedaal dat één specifieke versterker of vintage sound probeert na te bootsen, maar een overdrive die de versterker waarmee hij wordt gecombineerd aanvult.
Van eenvoudig concept naar veelzijdige overdrive
De eerste versie van het idee was opvallend eenvoudig. Het oorspronkelijke prototype had in essentie alleen Level en Drive. Tijdens de verdere ontwikkeling werd duidelijk dat er meer mogelijkheden nodig waren om de Kudu met verschillende versterkers te laten samenwerken.
Het circuit kreeg daarom een uitgebreidere EQ-sectie, een flexibeler gainbereik en drie verschillende manieren om het signaal te clippen.
Een van de opvallendste keuzes is de Bite-regeling. Die werkt niet als een traditionele tone-knop. In plaats daarvan beïnvloedt hij vooral de aanwezigheid en hoge frequenties van het signaal. Daardoor kan de gitarist het geluid verder naar voren halen zonder simpelweg een standaard toonregeling te gebruiken.
Dat past bij het uitgangspunt van de Kudu: het pedaal moet niet alleen meer vervorming leveren, maar ervoor zorgen dat het totale gitaargeluid beter in balans komt met de versterker.
Drie clipping-modi
De Kudu beschikt over drie clipping-opties, waarmee ThorpyFX het gedrag van het pedaal aanzienlijk verandert.
De Hard-stand maakt gebruik van LED-clipping en levert een strakker en directer karakter. De Soft-modus gebruikt siliciumdiodes en zorgt voor een zachtere respons. Daarnaast is er Soft+, gebaseerd op Schottky-diodes. Die zijn gekozen vanwege hun respons en gevoel, die volgens ThorpyFX in de praktijk aan germanium doen denken.
Het interessante is dat de drie standen niet alleen bedoeld zijn als drie verschillende sounds. Ze zijn ook gekozen met verschillende versterkertypen in gedachten.
Bij een versterker die zelf al behoorlijk wat compressie en sag produceert, kan hardere clipping beter werken. Een relatief strak en helder clean platform kan juist profiteren van een zachtere clipping-karakteristiek. Daarmee wordt de Kudu meer een gereedschap om de interactie tussen pedaal en versterker te beïnvloeden.
Ontworpen om te stacken
Daar ligt volgens ThorpyFX uiteindelijk de belangrijkste functie van de Kudu. Het pedaal kan uiteraard als zelfstandige overdrive worden gebruikt. Bij lage gain-instellingen blijft het geluid relatief transparant, met veel aandacht voor helderheid en snaarseparatie. Wanneer de gain verder wordt opengedraaid, komt er meer nadruk op het middengebied en ontstaat een steviger overdrivekarakter.
Maar de echte kracht moet volgens ThorpyFX liggen in het stacken. De Kudu kan vóór een andere overdrive of distortion worden geplaatst om die combinatie anders te laten reageren. Hetzelfde geldt voor de interactie met de versterker zelf. Daardoor is het pedaal interessant voor gitaristen die meerdere gain stages gebruiken: bijvoorbeeld een lichte overdrive als basis, gevolgd door een tweede pedaal voor meer verzadiging en volume.
In plaats van simpelweg nog een extra gainkleur aan een pedalboard toe te voegen, probeert de Kudu dus de bestaande gainstructuur van de rig te beïnvloeden.
Een nieuwe richting voor ThorpyFX
Ook visueel is de Kudu interessant. ThorpyFX staat bekend om zijn robuuste, vaak militair geïnspireerde pedaalontwerpen. Dat sluit aan bij Thorpes eigen achtergrond in het Britse leger.
De laatste jaren beweegt het merk echter voorzichtig een andere richting op. De Hanami en nu de Kudu gebruiken een meer op de natuur geïnspireerde vormgeving. De naam Kudu verwijst naar de grote koedoe, een Afrikaanse antilope die Thorpe tijdens zijn verblijf in Afrika zag.
Ook achter de schermen heeft ThorpyFX geïnvesteerd in meer creatieve productiemogelijkheden. Het bedrijf zegt ongeveer 100.000 pond te hebben geïnvesteerd in onder meer lasers, UV-printers, 3D-printers en hulpmiddelen voor de productie. Daardoor kan het bedrijf behuizingen op verschillende manieren personaliseren en makkelijker kleine series of speciale uitvoeringen maken.
Dat is meer dan een cosmetische verandering. Voor een relatief kleine pedalbouwer betekent het dat ontwerp en productie dichter bij elkaar komen te liggen.
Specificaties
De Kudu wordt in het Verenigd Koninkrijk gebouwd en maakt gebruik van hoogwaardige componenten, waaronder 1%-metal-filmweerstanden, WIMA- en Panasonic-condensatoren en through-hole PCB’s. Het pedaal meet ongeveer 65 x 125 x 53 millimeter en heeft een stroomverbruik van circa 30 mA. De bediening bestaat uit Level, Drive en Bite, aangevuld met de schakelaar voor de drie clipping-modi.
ThorpyFX positioneert de Kudu nadrukkelijk niet als een pedaal dat een specifieke legendarische versterker of vintage overdrive moet kopiëren. Het uitgangspunt is juist dat het pedaal zich moet aanpassen aan wat er al staat.
Meer dan een nieuwe overdrive
Daarmee is de Kudu vooral interessant vanwege het idee achter het ontwerp. De markt staat al vol met overdrivepedalen die een bekende sound proberen te benaderen. ThorpyFX kiest hier voor een functionelere benadering.
De vraag is niet alleen: hoe klinkt dit pedaal?
Maar vooral: wat gebeurt er wanneer je dit pedaal vóór mijn versterker of een ander gainpedaal zet?
Dat maakt de Kudu vooral interessant voor gitaristen die hun rig al goed kennen en op zoek zijn naar een manier om meer uit hun bestaande versterker, pedalen en gitaar te halen.
De naam blijkt daarmee behoorlijk toepasselijk. De Kudu is niet ontworpen om het hele geluid van je rig over te nemen. Het idee is juist dat het bestaande geluid er groter, duidelijker en bruikbaarder van wordt.