Je hebt een goede gitaar, een versterker waar je blij mee bent en misschien een aantal mooie pedalen. Toch kan je gitaargeluid veranderen zodra je meerdere effecten en lange kabels gebruikt. Het geluid kan wat doffer worden en vooral de hoge tonen kunnen minder duidelijk klinken.
Daar komt de buffer om de hoek kijken. Een buffer is een klein stukje elektronica dat het signaal van je gitaar opnieuw op een goede manier doorgeeft. Het doel is vooral om signaalverlies door kabels en de combinatie van verschillende pedalen te beperken.
Hoe werkt een buffer?
Een gitaarsignaal heeft van zichzelf een relatief hoge impedantie. Daardoor kan het signaal gevoeliger zijn voor lange kabels en bepaalde effecten. Hoe langer het signaal onderweg is, hoe groter de kans dat vooral de hoge frequenties worden afgezwakt.
Een buffer verandert het signaal niet simpelweg in een harder signaal. Hij zorgt er vooral voor dat het signaal minder gevoelig wordt voor wat er daarna in de signaalketen gebeurt. Hierdoor kan je gitaar beter overweg met langere kabels en meerdere pedalen.
Een bekende fabrikant die buffers in verschillende effectpedalen toepast is Boss. Veel Boss-pedalen staan erom bekend dat ze een gebufferde bypass gebruiken. Daardoor kan een pedaal, zelfs wanneer het effect uitstaat, invloed hebben op de manier waarop het signaal door je pedalboard loopt.
Waarom kan een buffer handig zijn?
Voor een kleine pedalboard met één of twee pedalen en korte kabels is een buffer niet altijd noodzakelijk. Bij een groter pedalboard kan het verschil echter duidelijker worden.
Stel dat je gitaar eerst door een lange kabel gaat, vervolgens door acht pedalen en daarna via een lange kabel naar je versterker. Het totale kabeltraject kan behoorlijk lang worden. Een goede buffer kan dan helpen om het gitaarsignaal beter intact te houden.
Vooral gitaristen die een heldere en directe klank willen, kunnen daar voordeel van hebben. Denk bijvoorbeeld aan klassieke rockklanken waarbij de gitaar rechtstreeks en dynamisch op de versterker reageert. Ook de setups van gitaristen als Jimi Hendrix laten zien hoe belangrijk de combinatie van gitaar, effecten, kabels en versterker kan zijn voor het uiteindelijke geluid.
Waar zet je een buffer op je pedalboard?
De plek van een buffer kan belangrijk zijn. Een veelgebruikte oplossing is om een buffer vrij vroeg in de signaalketen te plaatsen. Daarmee wordt het signaal sterker bestand tegen de kabels en de rest van het pedalboard.
Toch is er geen vaste regel die voor iedere gitarist werkt. Sommige pedalen werken juist beter met het oorspronkelijke, ongebufferde gitaarsignaal. Vooral bepaalde fuzzpedalen kunnen reageren op de manier waarop ze rechtstreeks met de pickups van je gitaar communiceren.
Daarom kan de volgorde van je pedalen invloed hebben op het resultaat. Een buffer vóór een fuzz kan bijvoorbeeld anders klinken dan een buffer na die fuzz.
Heb je altijd een buffer nodig?
Nee. Een buffer is geen verplicht onderdeel van ieder pedalboard. Als je maar een paar pedalen gebruikt en je kabels kort zijn, kan je setup zonder buffer prima klinken.
Bij grotere pedalboards kan een buffer wel interessant worden. Het is vooral een hulpmiddel om de signaalintegriteit te behouden. Sommige gitaristen vinden een gebufferde setup zelfs prettiger klinken, terwijl anderen juist de voorkeur geven aan een volledig true-bypass pedalboard.
Het belangrijkste is daarom niet om simpelweg zoveel mogelijk buffers toe te voegen, maar om te luisteren naar wat er met jouw eigen setup gebeurt.
Buffer of true bypass?
Het verschil tussen buffer en true bypass zorgt regelmatig voor discussie onder gitaristen. Bij true bypass wordt het effectcircuit grotendeels uit de signaalketen gehaald wanneer het pedaal uitstaat. Bij een gebufferde bypass blijft een buffer actief in het signaalpad.
Beide systemen hebben hun eigen voordelen. True bypass kan handig zijn wanneer je weinig pedalen en korte kabels gebruikt. Een buffer kan juist helpen wanneer je een langere signaalketen hebt.
Het mooie is dat je dit eenvoudig zelf kunt testen. Speel rechtstreeks via je kabel naar je versterker en vergelijk dat vervolgens met je complete pedalboard. Luister vooral naar helderheid, dynamiek en het gevoel waarmee je gitaar reageert.
Een kleine toevoeging die veel kan veranderen
Een buffer is misschien niet het meest opvallende onderdeel van een pedalboard. Je ziet tenslotte liever een grote distortion, delay of wah tussen je andere pedalen staan. Toch kan zo’n klein stukje elektronica een belangrijke rol spelen in je totale gitaarsignaal.
Voor gitaristen met een groter pedalboard is het daarom zeker de moeite waard om te begrijpen wat een buffer doet. Uiteindelijk draait het niet om de vraag of een buffer altijd beter is, maar om de vraag of hij in jouw setup het geluid en de speelervaring verbetert.