Epiphone heeft opnieuw een opvallende signature gitaar uitgebracht voor Lzzy Hale, frontvrouw en gitariste van Halestorm. De nieuwe Lzzy Hale Explorer Custom: het resultaat is een gitaar die direct de aandacht trekt, maar tegelijkertijd bedoeld is als serieus podiuminstrument voor stevige rock en metal.
Lzzy Hale heeft inmiddels meerdere signature modellen op haar naam staan, maar deze Explorer neemt binnen haar collectie een bijzondere plek in. De vorm is gebaseerd op de klassieke Explorer, terwijl verschillende details afkomstig zijn uit de wereld van de Les Paul Custom. Daarmee heeft Epiphone geprobeerd om een vertrouwd ontwerp een duidelijk eigen karakter te geven.
Een Explorer met een opvallende uitstraling
Het eerste wat opvalt aan de gitaar is de Black Diamond Holographic Sparkle-afwerking. De glitters reageren sterk op het licht en kunnen verschillende tinten laten zien, waaronder groen, zilver en paars. Daardoor ziet de gitaar er afhankelijk van de lichtinval steeds iets anders uit.
De zwarte afwerking wordt gecombineerd met een spiegelende slagplaat en een opvallende binding rond de body. Ook de zwarte achterkant van de kop draagt bij aan het luxe uiterlijk.
Op de kop heeft Epiphone gekozen voor een verhoogd nikkel Epiphone-logo. Dat wijkt af van wat je normaal bij een Epiphone verwacht en geeft het instrument volgens Guitar World een uitstraling die doet denken aan bepaalde vintage Gibson Custom-modellen.
Mahonie als basis
De body en hals zijn gemaakt van mahonie. De hals heeft een SlimTaper ’60s C-profiel en is voorzien van een ebbenhouten toets met klassieke pearloid block-inlays.
De combinatie van mahonie en een ebbenhouten toets past goed bij het karakter van de Explorer. De gitaar is bedoeld voor krachtige riffs en stevige akkoorden, terwijl de 24,75-inch mensuur aansluit bij de traditionele Gibson- en Epiphone-specificaties.
De gitaar heeft 22 medium-jumbo frets en een Graph Tech-nut. Voor de stemmechanieken is gekozen voor Grover Rotomatic tuners.
ProBucker Ignite pickups
Voor de klank gebruikt Epiphone twee ProBucker Ignite humbuckers. Deze pickups zijn gericht op moderne spelers en leveren volgens Guitar World iets meer output dan een traditionele PAF, zonder daarbij de definitie volledig te verliezen.
De elektronica blijft bewust eenvoudig. De gitaar heeft een volumeregeling voor iedere pickup, één master tone-regeling en een drie-standen pickupschakelaar.
Er zijn geen coil-splits of andere uitgebreide schakelmogelijkheden aanwezig. Dat past bij de directe aanpak van het model en bij de manier waarop Lzzy Hale haar instrumenten gebruikt. Tegelijkertijd had extra switching de gitaar volgens Guitar World nog wat veelzijdiger kunnen maken.
Gericht op stevige muziek
De ProBucker Ignite pickups komen vooral goed tot hun recht wanneer de versterker flink wordt opengedraaid. De klank wordt omschreven als strak en gefocust, met een iets uitgehold middengebied dat goed samengaat met distortion.
Ook het laag blijft volgens de test goed onder controle. Dat is vooral interessant voor gitaristen die hun instrument lager stemmen. Een te los of modderig laag kan bij veel gain snel problemen opleveren, maar deze pickups zijn juist ontworpen om de definitie te behouden.
Daarmee past de Explorer uitstekend bij de stevige sound die je bij Halestorm verwacht, maar de gitaar is niet uitsluitend bedoeld voor metal. Ook hardrock en andere muziekstijlen waarin een krachtige humbuckersound centraal staat, liggen binnen het bereik van het instrument.
Comfortabeler dan de vorm doet vermoeden
Een Explorer ziet er groot en soms wat onhandig uit, maar de balans van dit model blijkt volgens Guitar World verrassend goed te zijn. Met een gewicht van ongeveer 8 pond blijft de gitaar zowel zittend als staand stabiel.
Ook de toegang tot de hogere frets is goed geregeld dankzij de vorm van de body en de diepe cutaway. Daardoor blijft de gitaar niet alleen geschikt voor stevige riffs, maar ook voor solo’s en hogere partijen.
De hals voelt bovendien iets voller aan dan je misschien op basis van de naam SlimTaper ’60s C zou verwachten. Dat geeft volgens de test juist een prettige grip tijdens het spelen van akkoorden en stevige powerchords.
Lage actie en soepele speelbaarheid
Een ander sterk punt is de fabrieksafstelling. De gitaar wordt geleverd met een lage actie, waardoor bends, snelle passages en riffs gemakkelijk gespeeld kunnen worden. Guitar World mat ongeveer 1,5 millimeter actie bij de twaalfde fret op de lage E-snaar.
De medium-jumbo frets zijn netjes afgewerkt en volgens de test waren er geen scherpe uiteinden of problemen met hoge frets. Dat draagt bij aan het comfortabele speelgevoel van de gitaar.
Een klein kritiekpunt zat bij de zilveren speed knobs. Deze waren volgens de test niet helemaal goed gemonteerd en konden relatief gemakkelijk loskomen. Dat is geen groot technisch probleem, maar het is wel iets wat bij een instrument in deze prijsklasse beter gecontroleerd zou mogen worden.
Een complete podiumgitaar
De Explorer wordt geleverd met een bijpassende Epiphone Lzzy Hale hardcase. Dat is een belangrijk voordeel voor gitaristen die het instrument regelmatig meenemen naar repetities en optredens.
Met zijn opvallende afwerking, stevige hardware en krachtige pickups is de gitaar duidelijk ontworpen om op een podium gezien én gehoord te worden. Het uiterlijk is misschien niet voor iedere gitarist weggelegd, maar juist dat uitgesproken karakter past goed bij Lzzy Hale en haar muziek.
Prijs en beschikbaarheid
De introductieprijs van de Epiphone Lzzy Hale Explorer Custom bedraagt $999, met een Britse prijs van £859 en een Europese prijs van €999. De gitaar wordt geproduceerd in China en wordt geleverd inclusief de speciale Epiphone-hardcase.
Voor dat bedrag krijg je een opvallend signature-instrument met een mahoniehouten Explorer-body, ebbenhouten toets, twee ProBucker Ignite humbuckers en een luxe afwerking.
Een Explorer die moeilijk te negeren is
De Lzzy Hale Explorer Custom probeert duidelijk niet onopvallend te zijn. De combinatie van de Explorer-vorm, Black Diamond Holographic Sparkle-afwerking en luxe details maakt dit een gitaar die meteen de aandacht trekt.
Toch draait het model niet alleen om uiterlijk. De ProBucker Ignite pickups zorgen voor een krachtige en gecontroleerde sound, terwijl de comfortabele hals en goede fabrieksafstelling de gitaar geschikt maken voor serieus speelwerk.
Daarmee is de Epiphone Lzzy Hale Explorer Custom niet alleen interessant voor fans van Halestorm of Lzzy Hale, maar ook voor gitaristen die een opvallende Explorer zoeken met een moderne rock- en metalsound.