De Supreme Balloon van Discomfort Designs geeft het traditionele tremolo-effect een experimentele draai. Met uitgebreide golfvorminstellingen, harmonische modulatie en onregelmatige ritmische onderbrekingen is het pedaal ontworpen voor gitaristen die meer zoeken dan een standaard pulserend geluid. Het effect combineert klassieke tremolo met stereo-panning en functies waarmee de modulatie op uiteenlopende manieren kan worden gevormd.
Van klassieke tremolo naar complexe modulatie
Tremolo verandert het volume van een audiosignaal op een terugkerende manier. Dat kan zorgen voor een subtiele pulserende beweging, maar ook voor een duidelijk ritmisch effect. De Supreme Balloon bouwt voort op dat principe en voegt functies toe waarmee spelers de beweging van het geluid veel uitgebreider kunnen aanpassen.
Het pedaal beschikt over de gebruikelijke Depth- en Rate-regelaars. Depth bepaalt de intensiteit van de volumeverandering, terwijl Rate de snelheid van de modulatie instelt. Daarnaast kunnen gebruikers kiezen uit drie basisgolfvormen: sawtooth, sine en square. Daarmee varieert de manier waarop het volume gedurende iedere cyclus verandert.
De bediening gaat verder dan deze traditionele instellingen. De Wave Morph-regelaar maakt het mogelijk om de gekozen golfvorm geleidelijk te veranderen. Daardoor ontstaan overgangen tussen verschillende modulatiekarakters, in plaats van dat de gebruiker uitsluitend tussen vaste golfvormen hoeft te schakelen.
Standard en harmonic tremolo in één pedaal
Een belangrijk onderdeel van de Supreme Balloon is de Split-regelaar. Hiermee wordt de overgang tussen standaard tremolo en harmonic tremolo ingesteld. Bij standaard tremolo wordt het volume van het volledige signaal gemoduleerd. Harmonic tremolo verdeelt het signaal daarentegen over frequentiegebieden die verschillend worden beïnvloed, waardoor een meer bewegend en faseachtig geluid kan ontstaan.
De Lag-functie voegt daar een extra dimensie aan toe door de timing van de twee gemoduleerde delen uit elkaar te verschuiven. Hierdoor kan de beweging minder gelijkmatig klinken en ontstaat ruimte voor afwijkende ritmische patronen. De combinatie van Split en Lag maakt het mogelijk om de modulatie verder vorm te geven dan bij veel conventionele tremolo-pedalen.
MELT, SKIP en JITTER voor onvoorspelbare patronen
De Supreme Balloon bevat meerdere functies die gericht zijn op onregelmatige en glitchachtige effecten. MELT vervormt het verloop van de modulatie en kan de pulsatie een swingend of asymmetrisch karakter geven. Dat zorgt ervoor dat de volumebeweging niet steeds hetzelfde patroon hoeft te volgen.
Met SKIP kunnen willekeurige onderbrekingen in de modulatie ontstaan. Het effect kan daardoor klinken alsof bepaalde pulsen wegvallen, wat doet denken aan een haperende opname of een bewust onderbroken ritme. JITTER voegt juist kleine, onregelmatige fluctuaties toe aan de modulatiebeweging. Afhankelijk van de instellingen kunnen deze functies subtiel blijven of duidelijk hoorbare, experimentele resultaten opleveren.
De verschillende parameters kunnen afzonderlijk worden ingesteld en gecombineerd. Daardoor is de Supreme Balloon niet alleen bedoeld voor uitgesproken glitchgeluiden, maar ook voor spelers die hun tremolo een minder voorspelbaar karakter willen geven.
Stereo-uitgangen en extra snelheidscontrole
De stereo-opzet maakt de Supreme Balloon geschikt voor rigs waarin de gitaar via twee versterkers, stereo-effecten of andere stereoapparatuur wordt gebruikt. De interne instellingen bieden bovendien mogelijkheden om de stereobreedte en de signaalverwerking aan te passen. De precieze aansluitwijze hangt daarbij af van de gekozen configuratie.
Naast de reguliere tremolo-voetschakelaar beschikt het pedaal over een tweede voetschakelaar waarmee de modulatiesnelheid tijdelijk met een factor vier kan worden verhoogd. Dat biedt ruimte voor snelle trillingen en abrupte overgangen binnen een partij, zonder dat de basissnelheid permanent hoeft te worden aangepast.
De uitgebreide bediening vraagt wel enige gewenning. Wie alleen een eenvoudige, klassieke tremolo zoekt, zal waarschijnlijk niet alle functies nodig hebben. Voor gitaristen die juist ritmische beweging, stereo-effecten en ongewone modulatiepatronen willen combineren, biedt het ontwerp meer mogelijkheden om een eigen geluid te ontwikkelen.
Prijs en beschikbaarheid
De fabrikant heeft het pedaal in verschillende uitvoeringen aangeboden; de beschikbaarheid kan per uitvoering en productiebatch verschillen. Op het moment van de geraadpleegde productinformatie stond de zilveren uitvoering vermeld in de webshop.
Met de Supreme Balloon richt Discomfort Designs zich op muzikanten die verder willen gaan dan de standaard tremologeluiden. De combinatie van traditionele volumemodulatie, harmonic tremolo, golfvormvervorming en onregelmatige patronen maakt het pedaal vooral interessant voor experimentele gitaristen en spelers die beweging en textuur een belangrijke rol in hun sound geven.