Node97 Audio werkt aan een interessant nieuw concept voor gitaristen en andere muzikanten: de NODE, een digitale multi-effectpedaal dat ontworpen is als algemene host voor audio plugins. In plaats van gebruikers vast te zetten aan één gesloten ecosysteem, wil Node97 een platform creëren waarop zowel open-source als commerciële plugins kunnen draaien.
Het project bevindt zich momenteel nog in ontwikkeling. De maker werkt aan een Linux-based systeem dat speciaal bedoeld is voor embedded hardware en lage latency. De NODE moet daardoor verschillende soorten instrumenten kunnen verwerken, waaronder gitaar en bas, maar ook andere instrumenten die op het pedaal kunnen worden aangesloten.
Een andere kijk op het multi-effectpedaal
De meeste traditionele multi-effectpedalen worden geleverd met een vaste verzameling effecten, versterkermodellen en andere functies. De NODE kiest voor een andere aanpak. Het apparaat wordt ontwikkeld als een algemene audio-pluginhost waarop verschillende software kan worden gebruikt.
Dat betekent dat de mogelijkheden van het pedaal in belangrijke mate afhankelijk zijn van de plugins die erop worden geïnstalleerd. Hierdoor ontstaat een systeem dat in theorie veel flexibeler kan zijn dan een traditioneel multi-effectpedaal.
Voor gitaristen kan dat interessant zijn omdat digitale effecten steeds vaker als software beschikbaar zijn. Met de NODE wil Node97 die software combineren met een fysiek apparaat dat onderdeel kan worden van een pedalboard.
Linux als basis
Een opvallend onderdeel van het project is het gebruik van Linux als basis. Node97 ontwikkelt de NODE als een Linux-based digitaal systeem voor audio. Het doel daarvan is om software op embedded hardware te kunnen draaien zonder dat gebruikers afhankelijk zijn van één gesloten platform.
Linux wordt binnen de audiowereld al op verschillende manieren gebruikt, maar een compacte pedalboard-oplossing die specifiek als pluginhost wordt ontwikkeld kan voor gitaristen een interessante stap zijn.
De keuze voor een open platform sluit bovendien aan bij de filosofie van Node97. Het project moet ruimte bieden aan zowel open-source plugins als commerciële software.
Ontworpen voor gitaar, bas en meer
Hoewel de NODE duidelijk interessant is voor gitaristen, is het pedaal niet uitsluitend op gitaar gericht. Node97 geeft aan dat het systeem bedoeld is voor gitaar, bas en in principe ieder instrument dat op het apparaat kan worden aangesloten.
Daardoor kan het concept breder worden ingezet dan een standaard gitaarmulti-effect.
Een bassist zou bijvoorbeeld andere plugins kunnen gebruiken dan een gitarist, terwijl muzikanten met andere instrumenten opnieuw hun eigen software kunnen kiezen. De hardware vormt daarmee vooral de basis voor een flexibel digitaal effectsysteem.
Lage latency staat centraal
Voor digitale gitaarapparatuur is latency een belangrijk onderwerp. Wanneer er te veel vertraging ontstaat tussen het aanslaan van een snaar en het horen van het resultaat, kan spelen onnatuurlijk aanvoelen.
Node97 noemt daarom expliciet low latency als een belangrijk doel van het project. De software moet op embedded hardware kunnen draaien zonder dat de vertraging een probleem vormt voor de muzikant.
Dat is vooral belangrijk wanneer de NODE wordt gebruikt voor real-time effecten, zoals distortion, amp-simulaties, delays, reverbs en andere plugins die direct op het instrumentale signaal worden toegepast.
Open-source én commerciële plugins
Een van de interessantste eigenschappen van de NODE is de combinatie van verschillende soorten software. Node97 wil niet alleen open-source plugins ondersteunen, maar ook commerciële audio plugins.
Dat kan een belangrijk verschil maken met systemen waarbij de gebruiker uitsluitend afhankelijk is van de software die door de fabrikant wordt aangeboden.
Een open ecosysteem kan ervoor zorgen dat muzikanten meer vrijheid krijgen om hun eigen signaalketen samen te stellen. In plaats van één vaste verzameling effecten bepaalt de gebruiker daarmee in grotere mate welke software onderdeel wordt van zijn of haar setup.
Geen gesloten ecosysteem
Node97 maakt duidelijk dat het project niet bedoeld is om gebruikers vast te zetten binnen één gesloten ecosysteem. Juist de mogelijkheid om verschillende plugins te gebruiken vormt een belangrijk onderdeel van de filosofie achter de NODE.
Voor gitaristen die graag experimenteren met verschillende software kan dat aantrekkelijk zijn. Digitale setups worden steeds uitgebreider en veel muzikanten combineren tegenwoordig hardware met plugins en andere software.
De NODE probeert die werelden samen te brengen in één compact systeem dat direct in een instrumentensetup kan worden gebruikt.
De NODE is nog volop in ontwikkeling
Op dit moment is de NODE nog geen volledig beschikbaar consumentenproduct. Node97 beschrijft het project als een ontwikkeling waarbij de hardware en software nog verder worden gebouwd en getest.
De maker documenteert het ontwikkelingsproces publiekelijk en wil uiteindelijk een crowdfundingcampagne starten zodra het prototype klaar is voor productie.
Dat betekent dat er op dit moment nog veel kan veranderen aan de uiteindelijke specificaties en mogelijkheden van het pedaal.
Voor geïnteresseerde gitaristen is het project daardoor vooral interessant om te volgen. De uiteindelijke versie zal moeten laten zien hoe goed het idee in de praktijk werkt en welke plugins daadwerkelijk ondersteund worden.
Een interessant concept voor pedalboards
Wanneer de NODE uiteindelijk op de markt komt, kan het een interessante optie worden voor gitaristen die hun digitale setup zo flexibel mogelijk willen houden.
Het idee van één stuk hardware waarop verschillende audio plugins kunnen draaien, heeft duidelijke voordelen. Gebruikers hoeven zich niet noodzakelijk te beperken tot de effecten en modellen die standaard door een fabrikant worden meegeleverd.
Tegelijkertijd zal de praktische uitvoering belangrijk zijn. Een digitaal pedaal moet niet alleen krachtig genoeg zijn om plugins te draaien, maar ook betrouwbaar, eenvoudig te bedienen en snel genoeg voor live gebruik.
Node97 kiest voor flexibiliteit
Met de NODE kiest Node97 duidelijk voor een andere benadering van digitale gitaarapparatuur. Het project combineert Linux, embedded hardware en een plugin-gebaseerde aanpak om een flexibel multi-effectpedaal te ontwikkelen.
Voor gitaristen en bassisten kan vooral het open karakter interessant zijn. De mogelijkheid om zowel open-source als commerciële plugins te gebruiken, moet ervoor zorgen dat gebruikers niet volledig afhankelijk zijn van één fabrikant.
De NODE is voorlopig nog een project in ontwikkeling, maar het concept laat zien hoe digitale pedalboards zich verder kunnen ontwikkelen. Als Node97 erin slaagt om de combinatie van flexibiliteit, lage latency en gebruiksgemak goed uit te werken, kan de NODE een interessant alternatief worden voor traditionele multi-effectpedalen.