Sommige pedalen verdwijnen langzaam uit de schijnwerpers, maar verdienen eigenlijk opnieuw aandacht. De Hughes & Kettner Warp Factor is zo’n pedaal. Een opvallend groot, zwart gevaarte uit de periode waarin high gain pedalen steeds populairder werden en fabrikanten probeerden de sound van hun versterkers in compacte vorm naar het pedalboard te brengen.
De Warp Factor is misschien niet het meest praktische pedaal ooit gemaakt. De behuizing neemt behoorlijk wat ruimte in beslag, de aansluitingen zitten wat vreemd geplaatst, de input en output lijken omgewisseld ten opzichte van wat veel gitaristen gewend zijn, en ook de voeding is afwijkend. Hughes & Kettner koos voor een specifieke adapter, waarschijnlijk om voldoende spanning en headroom te bieden voor het ontwerp.
Maar wie daar doorheen kijkt, ontdekt een pedaal met een heel eigen geluid.
Geen standaard distortion
De Warp Factor is geen doorsnee distortionpedaal waarmee je een beetje extra gain toevoegt. Dit is een uitgesproken high gain pedaal met een zeer specifiek karakter. Het geluid zit duidelijk in de hoek van Hughes & Kettner: strak, agressief en met veel definitie.
Van klassieke rock tot moderne metal en zelfs deathmetal: het pedaal kan verrassend veel stijlen aan. Vooral wanneer je op zoek bent naar een stevige, gedefinieerde distortion met een eigen smoel, komt de Warp Factor goed tot zijn recht.
Het is geen exacte kopie van een specifieke versterker (behalve dan die van Hughes & Kettner zelf) maar eerder een eigen interpretatie van een moderne high gain sound.
De verborgen kracht: de bass boost
Een van de leukste functies van de Warp Factor is de aparte bass boost-regeling. Waar sommige pedalen alleen maar laag toevoegen waardoor het geluid modderig wordt, werkt deze functie hier opvallend goed.
Met één op de knop krijgt de sound meer body en extra “oempf”. Vooral bij lagere stemmingen of dikke riffs geeft dit net dat beetje extra gewicht zonder dat de definitie verdwijnt.
Voor metalspelers is dat een belangrijke eigenschap: veel laag klinkt indrukwekkend, maar alleen wanneer de attack en strakheid behouden blijven.
Veel ruis, maar veel karakter
Een punt waarop de Warp Factor minder sterk scoort, is de hoeveelheid ruis. Het pedaal is duidelijk ontworpen in een tijd waarin ruisonderdrukking en moderne digitale technieken nog minder vanzelfsprekend waren.
Bij hoge gain-instellingen kan de ruis behoorlijk aanwezig zijn. Een goede noise gate is dan ook geen overbodige luxe, zeker bij moderne metalinstellingen.
Maar daar staat iets tegenover: het pedaal klinkt levendig. Het heeft karakter en reageert op je speelstijl. Dat organische gevoel ontbreekt bij veel moderne high gain oplossingen.
Ook interessant als tone stack voor een modeler
Een verrassend goede toepassing van de Warp Factor is als extra gain- en kleurlaag vóór een modeler.
Voor deze review is het pedaal bijvoorbeeld gebruikt voor een Kemper Profiler met zowel een licht overstuurde als een meer aangedreven versterkersound. Het resultaat was opvallend: de Warp Factor gaf de digitale versterkermodellen meer karakter en liet ze meer aanvoelen als een echte buizenversterker.
De respons werd dynamischer en de sound kreeg meer organische compressie. Het pedaal fungeerde daarmee niet alleen als distortion, maar eigenlijk als een soort analoge tone stack die de hele versterkersimulatie beïnvloedde.
Een vergeten pedaal dat nog steeds overtuigt
De Hughes & Kettner Warp Factor is geen perfect pedaal. Het formaat is onhandig, de aansluitingen zijn vreemd geplaatst, de voeding is afwijkend en de ruis kan een probleem zijn.
Maar uiteindelijk draait het bij een pedaal om één ding: de sound.
En daar scoort de Warp Factor nog steeds hoog. Het is een karaktervol high gain pedaal met een eigen identiteit, een bruikbare bass boost en een verrassend goede interactie met moderne digitale apparatuur.
Voor gitaristen die houden van een stevige rock- of metalsound en niet bang zijn voor een beetje eigenzinnigheid, is de Warp Factor absoluut een pedaal uit de oude doos dat opnieuw ontdekt mag worden.