De Amerikaanse gitaar- en bassbouwer G&L Musical Instruments, ooit opgericht door Leo Fender en George Fullerton, lijkt het doek te moeten laten vallen. Na weken van geruchten is duidelijk geworden dat het bedrijf failliet is verklaard. Een deel van de merk- en naamrechten zou inmiddels zijn overgenomen door Fender Musical Instruments Corporation.
De erfenis van Leo Fender
G&L ontstond eind jaren zeventig, toen Leo Fender samen met George Fullerton en Dale Hyatt nog één keer zijn visie wilde laten zien op hoe elektrische gitaren beter konden. Vanuit de fabriek in Fullerton, Californië, kwamen innovatieve instrumenten als de Legacy, ASAT en L-2000. Bekend om hun krachtige MFD-pickups en robuuste hardware, werden ze vaak gezien als Leo’s ultieme evolutie van zijn eerdere ontwerpen.
Het begin van het einde
Sinds 1991 was G&L eigendom van BBE Sound, maar het merk bleef grotendeels zelfstandig opereren. De afgelopen maanden verschenen echter al signalen van problemen: stilgelegde productie, ontslagen personeel en leveringsachterstanden. Uiteindelijk bleek de situatie onhoudbaar en volgde het faillissement.
Fender grijpt in
Fender, het bedrijf dat Leo ooit achterliet, heeft volgens diverse bronnen delen van de intellectuele eigendom en het handelsmerk overgenomen. Wat Fender precies met de overgenomen rechten gaat doen, is nog niet duidelijk. Het kan gaan om bescherming van naamgebruik of een toekomstige reissue-lijn met G&L-DNA.
Wat betekent dit voor gitaristen?
Voor muzikanten en verzamelaars krijgt elk instrument dat in Fullerton werd gebouwd nu extra lading. De USA-series zullen waarschijnlijk in waarde stijgen en kunnen wel eens het laatste hoofdstuk vormen van een bijzondere traditie in gitaarbouw.
Een stille fade-out
Het einde van G&L voelt wrang maar ook symbolisch. Leo Fender begon zijn carrière in Fullerton en eindigde er ook. De cirkel is rond. En hoewel het merk verdwijnt, blijft zijn nalatenschap hoorbaar in iedere noot die uit een G&L klinkt.