Door Corvin Silvester (LONG-read:-),
Als ik door de Herenstraat loop (onder Amsterdammers bekend als één van de “Negen Straatjes”), word ik meteen aangetrokken door de exotische en zeldzame gitaren die ik zie in de etalage van een kleine, maar, zoals ik al snel zal ontdekken, heel bijzondere muziekwinkel.
AXE-Palace is een zaak van Nicholas Yoffe, een man met een plan, een droom en bovenal een passie. Een passie voor high-end boutique gitaren en versterkers.
Omdat ik geïntrigeerd en ook erg nieuwsgierig ben, begonnen de vragen te komen en ik vond dat het tijd was voor antwoorden!
In een klein koffiehuisje (waar ze trouwens koffie serveren…) praten Nick en ik wat over Axe-Palace en gitaren en muziek. Dus pak een kop koffie en ga er lekker voor zitten!
Dus Nick, kun je me iets over jezelf vertellen en hoe je in de zaak bent gestapt?
Maar eerst, wie ben je en wat heb je gedaan?
Dus ja, mijn naam is Nicholas Yoffe en ik ben in deze business gestapt omdat ik, net als de meeste mensen die dit lezen of luisteren, muzikant in bands was. Ik raakte erg gepassioneerd door apparatuur en klank en raakte geobsedeerd door alles wat er te maken had met gitaren, versterkers en snaardiktes, het type tuners en pickups, enzovoort. En, weet je, maar toen kwam ik op een punt waarop het duidelijk werd dat mijn melodieuze deathmetalband waarschijnlijk niet de rekeningen zou betalen…
En ik dacht, bij elke andere baan zou ik gewoon ongelukkig zijn, want als het niet iets was waar ik gepassioneerd over was, had ik gewoon geen motivatie. Geld is niet genoeg motivatie voor mij, ik moet er echt om geven. Zo ben ik nu eenmaal, dus passie is belangrijk. Dus eigenlijk, terwijl ik in bands zat en nieuwsgierig was naar het uitproberen van verschillende merken en gitaren en zo, was ik constant bezig met kopen en verkopen. En maar één tegelijk, want ik had geen geld. Dus begon ik mijn gitaar te verkopen om een betere te krijgen, en dat deed ik een paar keer.
Na verloop van tijd werd ik er behoorlijk goed in, ik merkte dat ik mijn gitaren altijd voor meer kon verkopen dan ik ervoor betaalde, en dat ik na verloop van tijd ook meer coole spullen kon krijgen. Toen realiseerde ik me op een dag, toen ik me ellendig voelde op de universiteit, dat ik geen richting in mijn leven had, niet wist wat ik wilde doen. Ik studeerde geschiedenis, maar daar doe je misschien niets mee, behalve misschien leraar worden, verder heeft het eigenlijk niets te maken. Maar ik had geen idee, en toen dacht ik: wacht eens even, misschien kan ik wel mijn eigen gitaarwinkel openen. En ik dacht dat er eigenlijk geen winkels waren met de spullen die ik graag zou zien, die ik zou willen bespelen. En dus dacht ik: misschien begin ik er gewoon een. En zo is het eigenlijk begonnen, ik was gewoon een obsessieve gear-nerd in bands en toen bedacht ik dat het leuk zou zijn om daar mijn eigen merk mee te creëren.
Hoe heb je die passie voor muziek en de gear ontwikkeld?
Nou, ik vind het interessant.
Ik denk dat de meeste mensen gitaar gaan spelen omdat ze, weet je wel, een gitaarheld hebben. Ze willen spelen zoals Guns N’ Roses of Metallica of Led Zeppelin, je weet wel, Slash, Page… En voor mij, en ik heb nog nooit iemand anders zo’n antwoord horen geven. En ik denk dat het meer te maken heeft met mijn rare karakter. Maar ik was, het ging nooit om de gitaristen of hoe goed ze waren. Ik voelde me eigenlijk aangetrokken tot de klanken. Het waren de geluiden die ik hoorde bij bands zoals – toen ik eind jaren 90 begon met spelen, weet je, het was het spul, ik hoorde deze nieuwe, frisse, opwindende gitaarklanken die ik nog nooit eerder had gehoord, zoals bij bands als Machine Head, of Korn, of Fear Factory, of…
Baanbrekend materiaal!
Ja, en ik dacht gewoon, ik dacht, man, ik wil deze geluiden maken. De klanken die ik hoorde, veranderden gewoon mijn leven. Het was gewoon… ik wil geluiden maken zoals deze, die zo… zwaar en instinctief waren. Jeff Loomis van Nevermore is geweldig, en Marty Friedman.
En natuurlijk ontdek je die gasten na verloop van tijd, en Per Nilsson van Scar Symmetry en Meshuggah, Fredrik Thordendal. Die gitaarhelden heb ik nu. Devin Townsend is mijn grootste held. Maar in het begin was ik gewoon dol op die zware klanken van dat soort bands en wilde ik ze gewoon zelf creëren.
Ik herinner me nog mijn allereerste gitaar. Ik liet die man bij de muziekwinkel hem meteen naar B stemmen, weet je. Ik had nog nooit gitaar gespeeld. Ik wilde gewoon die tonen en dan verder, en later gewoon, weet je, toonladders en muziektheorie leren opnemen. Maar zo begon het. Het was gewoon de zoektocht naar de toon.
En dan kom je onvermijdelijk in aanraking met gear!
Ja, en dan raakte ik geobsedeerd door: oh, wie heeft wat op welk album gebruikt? En dan ging ik gewoon experimenteren.
Kwam je erachter via internet of shows?
Ja, ja, het was internet. Het was alsof ik interviews en gitaartijdschriften las, die toen in de VS behoorlijk populair waren. Ik weet zeker dat ze dat in Europa ook waren.
Zeker weten ja!
Maar het was gewoon lezen, ik zag dingen in interviews zoals: oh, wauw, dat is deze Mesa Boogie Dual Rectifier!!! Zo, dat is cool. Of Bogner Ecstasy ziet er vet uit. En oh, Jerry Cantrell speelde dat. Geweldig.
Dus, het was daar onderdeel van, maar het was ook gewoon experimenteren en dingen willen proberen, en dat doe ik nog steeds, ik hoor nog steeds over een nieuw apparaat en ik denk gewoon, ik moet kijken of ik iets mis, dus zo werkt het meestal.
Het begon dus allemaal met de muziek, het geluid van de gitaren en het kunnen maken van die geluiden. Ik wil graag wat meer weten over de muziek die je inspireerde en misschien nog steeds inspireert om te doen wat je nu doet.
Ik wilde net zeggen dat ik denk dat het allerbelangrijkste moment in misschien wel mijn hele leven, maar vooral in mijn leven als muzikant en later ondernemer, de soundtrack was van de originele Mortal Kombat-film uit 1995.
Die bevatte bands als Fear Factory, Type O Negative en Sepultura, ik denk een heleboel van dat soort dingen. Oh, en KMFDM. En dan ook nog wat elektronische technobands. Ik was en ben nog steeds een groot fan van Mortal Kombat. Die soundtrack is wat me in feite in metal heeft gebracht.
Tot op de dag van vandaag behoren Type O Negative en Fear Factory nog steeds tot mijn favoriete bands. En hun nummers en die soundtrack toen ik, ik weet niet, 13, 14 jaar oud was. Ik dacht: het opende de wereld van metal voor me. En toen, oh, via Type O Negative ontdekte ik meer gothic metalbands, of zoiets, of Black Sabbath. Zelfs vóór Black Sabbath ontdekte ik dat het Type O Negative was, wat het tegenovergestelde is van wat de meeste mensen doen.
En dan, na Fear Factory, dan, oh, daar is Slayer, en daar is meer death metal, en thrash. En toen ontdekte ik veel, zoals KMFDM en Nine Inch Nails. Dus dat album, die cd, plantte de kiem van mijn passie voor metal, en dus ook die tonen waar ik naar op zoek was. En zonder die soundtrack zou dit gesprek niet plaatsvinden.
Dus een eervolle vermelding voor de soundtrack van Mortal Kombat!
Kun je me iets vertellen over AXE-Palace?
Is er een specifieke doelgroep waar je op mikt?
En ook, waarom heeft AXE-Palace besloten om specifiek hier in het hart van het prachtige Amsterdam een winkel te openen?
Ik ben in 2008 met AXE-Palace in de VS begonnen in Massachusetts, vlakbij Boston, en heb daar jarenlang keihard gewerkt. En toen, rond 2020, tijdens COVID, waren we vrijwel gesloten voor publiek. En mijn jongens gingen er nog steeds heen, weet je, om te verzenden, ontvangen, dat soort dingen. Maar de winkel was gesloten voor publiek. En ik werkte vanuit huis. Dat was eigenlijk ons beste jaar ooit…
En ik realiseerde me: wacht eens even, misschien hoef ik niet per se aan deze locatie gebonden te zijn. Misschien kon ik het proberen, weet je, mijn vrouw en ik, ik denk dat we gewoon toe waren aan een kleine verandering van omgeving. En ik dacht, en we waren in Amsterdam aangekomen. We waren hier een paar jaar geleden toevallig op vakantie geweest en waren helemaal verliefd geworden op de stad, het platteland, de mensen, alles aan deze plek, zelfs het weer. We vonden het geweldig, maar toen dachten we niet: oh, oké we gaan hier wonen.
Het heeft gewoon een heel fijne indruk op ons achtergelaten. En we hebben er jaren later nog met weemoed aan teruggedacht. Maar toen, in 2020, tijdens de lockdown, toen we begonnen na te denken over verandering, dacht ik: oh, hoe zit het met Amsterdam? Wat als ik daar een winkel open? En dat is eigenlijk nog nooit gedaan. Er is nog nooit in de geschiedenis van deze zaak een gitaarwinkel op twee continenten geweest. Ik denk niet eens aan twee landen, maar zeker niet aan twee continenten. En dat was niet de motivatie, dat was gewoon een interessante anekdote. Dus ik denk: tja, ik kan alleen maar gitaren verkopen en over gitaren praten, dus waarom probeer ik niet een winkel in Amsterdam te openen? Dus ik kwam hier. Het is een heel ander verhaal over hoe ik hier door het reisverbod heen ben gekomen, maar dat laten we buiten beschouwing.
Maar ik kwam hier, registreerde mijn bedrijf en ging op zoek naar een locatie. En ik had enorm veel geluk dat ik deze prachtige winkel vond in het hart van de Jordaan, vlakbij de grachten, op een van de mooiste plekken van de hele stad, misschien wel van de hele wereld. En het was ook nog eens een redelijke prijs. Misschien speelde COVID daar een rol bij, maar ach, ik neem het voor lief. Ik had geluk. De locatie waar we nu zijn, is de eerste. Mijn eerste keus en de enige echte plek die ik heb bezocht. Dus het ging eigenlijk heel gemakkelijk en snel.
En ja, het was wel even wennen om te leren hoe zakendoen in Nederland of in Europa werkt, maar het was erg leuk en ik ben van plan om hier voor altijd te blijven. En dan het eerste deel van je vraag nog een keer.
Wat voor soort winkel is AXE-Palace en richt je je op een bepaald publiek?
Ja, nee, we richten ons niet op een specifieke demografie of doelgroep. Ja, nee, we richten ons niet op een specifieke demografie of doelgroep
We willen gewoon mensen die de beste, hoogste kwaliteit instrumenten en versterkers willen, ongeacht hun muziekstijl. Het maakt niet uit of je van metal houdt, of van jazz of fusion, het maakt niet uit wat het is. We hebben iets voor je. Dus het gaat echt om kwaliteit boven kwantiteit en we werken graag samen met bedrijven die die visie delen of in ieder geval trots zijn op hun werk.
Dus ja, ons publiek is zeker over het algemeen jonger en bestaat meer uit hardrock en metalmuzikanten. Daar bestaat geen twijfel over. We omarmen dat, maar dat is niet echt expres. Zo is het gewoon geëvolueerd. Maar ja, we willen gewoon iedereen die de beste gitaren en versterkers ter wereld waardeert.
En, zoals je waarschijnlijk snel zult ontdekken, hebben we hier ook één van de beste gitaartechs ter wereld in dienst. Dus we doen veel reparaties, afstellingen, aanpassingen en fretwerk, dat soort dingen. We nodigen ook iedereen uit om hun instrumenten mee te nemen die ze al ergens anders vandaan hebben. Maar wat betreft wie we proberen te vinden, gewoon ja, gewoon iedereen.
Onze producten zijn over het algemeen wat duurder. Dus we weten dat we veel mensen uit de markt zullen prijzen. Hoewel we natuurlijk altijd de goedkopere stukken speciaal kunnen bestellen. Maar ik heb lang geleden geleerd dat het niet werkt om een manusje van alles te zijn, maar nergens meester in te zijn. Je moet een niche en een specialiteit vinden, anders val je nooit op en kun je nooit concurreren met Thomann, Sweetwater en dergelijke. Dus ja, we proberen gewoon dingen te vinden die speciaal, uniek, van hoge kwaliteit en leuk zijn, en dan hopen we maar dat het publiek het waardeert.
Veel van jullie merken hebben de mogelijkheid geopend voor mensen om custom gitaren te bestellen
Door jullie korte lijnen met bepaalde merken, zoals Jackson ESP, geloof ik, en vóór jullie winkel was het niet echt een mogelijkheid. Ik zie dat jullie een bestelformulier op jullie website hebben. Hoe werkt dit proces?
Ja, dat is een goede vraag. Het hangt echt van het merk af. Sommige merken maken het makkelijk door een handig bestelformulier in te vullen, zoals Jackson of PRS. Maar de meeste bedrijven hebben zo’n bijna onbeperkte keuze dat ze geen handig bestelformulier hebben. Je kunt contact met ons opnemen en ons vertellen wat je wilt, dan moeten we handmatig een offerte opvragen.
In een perfecte wereld zou het allemaal zo simpel zijn als het bestelformulier, zoals bij Jackson. En we hebben ons net aangemeld als dealer van Tom Anderson gitaren, een van de beste ter wereld. We zijn de enige dealer in de Benelux. Maar ze hebben een heel handig bestelformulier op hun website, waar je het gewoon kunt invullen. We kunnen zelfs de dealer direct kiezen en dan ontvangen we informatie. Maar de meeste bedrijven, zoals ESP, zijn wat ouderwetser, en je hoeft ons alleen maar te vertellen wat je wilt.
Maar hoe dan ook, we kunnen het proces eenvoudig en gemakkelijk maken voor mensen. Mensen kunnen ons referentiefoto’s sturen, oh, ik wil deze afwerking, en dan kunnen we ze erdoorheen leiden. Meestal is het gewoon een kleine aanbetaling, en dan sturen we het naar het bedrijf ter goedkeuring, en dan laten we het aan de klant zien: hé, ziet dit er goed uit? Is dit alles wat je wilde?
Ze tekenen ervoor, en dan gaat het in productie. Maar ja, het is echt merkspecifiek. Soms is het geautomatiseerd, soms is er een één op één gesprek nodig om het uit te zoeken.
Dus, heeft jouw persoonlijke smaak invloed op de voorraad
En, ik bedoel, ik zie het natuurlijk aan je gezicht dat het invloed heeft op de voorraad, maar is het moeilijk om er geen invloed op te hebben?
Dat is zeker waar, maar ik denk dat dat een winnende strategie voor me is geweest, omdat ik denk dat veel klanten mijn smaak en de manier waarop we dingen specificeren waarderen. En ik bedoel, veel mensen, ik weet zeker dat niet iedereen dat doet, ik geef mezelf geen schouderklopje, maar elke keer dat we een van onze speciale, gelimiteerde gitaren in een door mij bedachte kleur posten, zie ik reacties als: oh, Ibanez zou jou moeten inhuren om hun nieuwe te bedenken, of ESP zou, weet je, natuurlijk, nogmaals, dat is niet iedereen, maar ik denk wel dat ik er oog voor heb en een redelijk goed idee heb van wat onze klanten mooi vinden.
Je kunt nooit iedereen tevreden stellen, maar ja, mijn persoonlijke smaak komt veel naar voren in veel van de dingen die we doen. Maar de andere kant is dat ik vaak dingen bestel op basis van wat ik denk dat bepaalde klanten mooi zullen vinden. Soms, als we iemand hebben die elke keer dat we een hele mooie Custom Shop Jackson binnenkrijgen, weet je wel, in een Kelly of een Warrior, en hij koopt hem elke keer dat we hem binnenkrijgen, dan denk ik soms, als ik iets nieuws ga bestellen, na over wat hij zou willen.
O, hij houdt van dit soort kleur. Hij vindt het mooi als er een enkele krul in de hals zit. Dus vaak is dat het. Het gaat erom na te denken over wat sommige van onze klanten mooi vinden en dat vervolgens aan te passen. En dan natuurlijk gewoon proberen te mixen en een divers aanbod te hebben, zodat iedereen tevreden kan zijn.
Maar ja, veel mensen zullen merken dat veel van onze gelimiteerde oplages gitaren vaak paars of wit zijn, of meer simplistisch, strak en minimalistisch. Dat is een beetje mijn ding. Maar natuurlijk ken ik veel andere mensen die van exotische houtsoorten houden en, weet je, meer uitgebreide dingen, en die bestellen we ook.
Onze voorraad wordt ongetwijfeld grotendeels beïnvloed door mijn persoonlijke smaak. Een ander punt is dat ik soms probeer niet mezelf te zijn en gewoon dingen bestel waarvan ik denk dat andere mensen ze misschien mooi zullen vinden, maar dat die vaak minder goed scoren dan wanneer ik gewoon op mijn gevoel afga over wat ik denk dat goed zal scoren. Dus het gaat niet zozeer om wat ik zelf zou spelen, het gaat meer om de designelementen die ik mooi vind en waarvan ik denk dat veel mensen in ons publiek ze mooi vinden.
Daar krijg ik meestal gelijk in. En als ik daarmee te ver van de rails ga en probeer een denkbeeldig segment te paaien, dan loopt dat vaak uit de hand en werkt het niet. Dus ik heb geleerd om gewoon, er niet te veel over na te denken, gewoon op je gevoel af te gaan.
Denk je dat dat de sleutel is? Om op je gevoel af te gaan en zo je drive te behouden?
Nee, nee, zeker weten. Ik denk dat dat er ook bij hoort. Ik denk dat het moeilijk voor me is om enthousiast te zijn over het verkopen van dingen die ik niet mooi vind. Zoals weer een grijze Mercedes? Ja, dat is eigenlijk een van de pijlers van onze, als je kijkt naar de Over ons sectie op onze website.
Zelfs de originele website die we bijna twintig jaar geleden lanceerden, had dit al. Een van de dingen in onze filosofie is dat we nooit dingen gaan verkopen, we gaan nooit dingen promoten die we eigenlijk niet zo leuk vinden. En als er dingen zijn waarvan we denken dat ze waardeloos zijn, zul je me daar nooit over horen praten. Je zult me er nooit over horen promoten, want het is gewoon niet authentiek. Ik kan het gewoon niet, ik kan het gewoon echt niet faken.
Dus hoe is de Nederlandse gitarist vergeleken met de gitarist in LA?
Ik denk dat één ding dat ik heb geleerd sinds ik hierheen ben verhuisd, is dat de meeste Nederlandse gitaristen die ik tegenkom een beetje traditioneler van smaak zijn dan ik gewend ben in de VS. Ik denk niet dat dat geldt voor de Europese gitarist in het algemeen. Ik denk dat het antwoord anders is als je in Duitsland bent, of zelfs in Frankrijk, of België, maar in Nederland zijn er veel jongens die divers zijn en verschillende smaken hebben.
Maar ik zie meer jongens die gewoon op zoek zijn naar een Les Paul of een Strat, en alles wat daarbuiten valt, is niets wat ze ooit zouden overwegen. Dus ik denk dat er misschien wat meer openheid van geest is, misschien in markten zoals LA of Nashville, of waar ze openstaan voor meer boutique merken.
Ik denk het, maar ik denk ook dat het een kans biedt om te laten zien, weet je, om de geest van mensen te openen voor nieuwe dingen en om ze te informeren. Dus vaak komen er mensen binnen en zijn ze teleurgesteld als ze erachter komen dat we geen Gibson Les Pauls hebben.
Dan geeft het de mogelijkheid om te zeggen: nou, sorry, we kunnen je daar niet mee helpen, maar kijk eens, we hebben deze PRS single cut, we hebben deze FGN Les Paul, we hebben die andere merken die, naar onze mening, nog beter en van nog hogere kwaliteit zijn, en soms voor minder geld.
En weet je, we zeggen dan zoiets van: hé, weet je, misschien wil je dit eens proberen? En dan zeggen ze soms: nee, ik wil gewoon, weet je, ik wil spelen wat mijn held speelde. Maar vaak staan ze ervoor open en proberen ze het, en dan puilen hun ogen uit en denken ze: oh mijn hemel, dit is geweldig. En zo stel je die meer boutique merken bloot aan een nieuw publiek.
Dit land, voor zover ik tot nu toe heb begrepen, denk ik gewoon niet dat het de beste markt ter wereld is voor hardrock en heavy metal. Het lijkt erop dat de meeste mensen van dance houden, techno en meer klassieke rockmuziek. Maar er is hier natuurlijk wel een gezonde metalscene en een rockscene, maar vergeleken met sommige andere Scandinavische landen is dat natuurlijk niet zo erg.
Maar dat gezegd hebbende, vind ik dat prima, want we hebben wel veel traditionele gitaren, alleen niet van Fender en Gibson. Dus we proberen voor ieder wat wils te hebben. Maar ja, ik denk dat dat een van de dingen is die me meteen opviel, is een wat traditioneler karakter. Weet je, Fender, Gibson, Marshall, en al het andere is nieuw en exotisch voor hen. Dus ja.
Dus, Nick, heb je nog dingen gepland voor de toekomst met de winkel
Of je nu in de nabije toekomst bent of misschien iets verder weg, of misschien een droom voor de winkel.
Nou, ik zou zeker meer evenementen in de winkel willen organiseren. Het is een kleine winkel in Amsterdam, maar ik zou wel meer clinics of meet and greets willen organiseren, want we krijgen veel behoorlijk bekende gerespecteerde artiesten die langskomen als ze op tournee zijn. En het zou leuk zijn om wat meer evenementen te organiseren waar mensen uit de gemeenschap langs kunnen komen om een leuke tijd te hebben en misschien ook onze winkel voor het eerst te ontdekken.
Dus ik zou graag meer van dat soort dingen doen. We willen echt een eigen YouTube kanaal beginnen en regelmatiger content delen, niet alleen de typische demo’s en playthroughs, maar ook meer informatieve dingen, interviews, gewoon. Ik wil laten zien dat er een aantal interessante mensen voor me werken en ik denk dat het cool zou zijn als mensen hen beter leren kennen en horen wat ze over bepaalde dingen te zeggen hebben. En het is ook gewoon zo’n mooie omgeving, dus het zou cool zijn om wat dingen buiten te filmen.
Maar ja, het allerleukste wat ik zou willen doen is gewoon meer, ons beter leren kennen, niet alleen als de high end gitaarwinkel, maar ook om ons een beetje beter te leren kennen. En ons helpen, want ik denk dat we veel mensen kunnen helpen. We zijn allemaal nerds, we hebben allemaal kennis en we helpen mensen graag om een nog betere klank te krijgen en dat kunnen we. Ik heb een achtergrond in audiotechniek, ik kan mensen helpen met opnemen.
Ja, ik denk gewoon dat een onderhoudend maar informatief YouTube kanaal leuk zou zijn, maar ik heb er nog geen tijd voor gehad of de juiste mensen om me daarbij te helpen. Dat is een van mijn doelen voor 2026. En verder ben ik zo’n beetje waar ik wil zijn. Ik wil de winkel gewoon meer laten zijn, ervoor zorgen dat we al onze klanten op de juiste manier bedienen. En het is erg moeilijk om vooruit te plannen, want de meeste gitaren die we verkopen hebben twee, drie jaar nodig om te krijgen. Dus je moet de komende jaren van tevoren voorspellen. En met inflatie en politieke zaken is het moeilijk te voorspellen wat er gaat gebeuren.
Dus het verandert voortdurend, maar ik denk dat we er nu goed voor staan. En we proberen gewoon dingen naar een hoger niveau te tillen en de lokale gemeenschap en vervolgens heel Europa zo goed mogelijk te blijven dienen.
Heb je advies voor jonge gitaristen die eigenlijk een ander beter instrument nodig hebben
Ja, nou, ik denk dat dat een heel goede vraag is en ik heb daar denk ik een paar nuttige antwoorden op. Dus ja, ik denk dat het mogelijk is om iemand met elk budget te voorzien van een geweldig spelende gitaar die hem of haar zal inspireren. Weet je, het probleem met veel supergoedkope gitaren is dat ze meestal echt slecht fretwerk en onstabiele halzen hebben. Dus het allerbelangrijkste is de hals. Hoe comfortabel vind je hem. Ligt hij lekker in je handen. En hoe is het fretwerk.
Frezen zijn het allerbelangrijkste aan een gitaar, want met de klank, weet je, zeker als je het budget hebt om een echt mooie gitaar te kopen, dan krijg je waarschijnlijk een veel beter klinkende gitaar als je zorgvuldig kiest. Maar het grootste probleem met veel goedkope Chinese of Indonesische gitaren is slecht fretwerk en dat is een doorn in het oog. Dus het gaat er echt om de juiste hals te vinden en vervolgens een gitaar met goed fretwerk. Daar kunnen wij ingrijpen.
Een van de dingen die Axe Palace onderscheidt van vrijwel alle andere merken is dat wanneer we gitaren binnenkrijgen, of het nu goedkope of dure zijn, onze technicus elke gitaar zorgvuldig controleert en als de hals niet in orde is, is hij weg. We zetten hem nooit te koop. Zo beschermen we onze klanten tegen dit soort problematische gitaren. En dan vragen we ons af welke snaren vind je mooi. In welke stemming speel je.
En dan kalibreren we hem perfect daarvoor. Zo krijgen ze hem en is hij speelklaar. Maar ik noem geen namen, maar soms krijgen we zendingen van tien gitaren van een paar van de goedkopere merken. En misschien hebben we er wel acht teruggestuurd. Maar die twee die overblijven zijn echt mooie gitaren waar iemand met een beperkt budget jarenlang plezier van kan hebben.
En dan maakt onze technicus hem soms nog beter, je weet wel, polijst hij de frets. Als er misschien een kleine oneffenheid in een van hun frets zit, kunnen ze die gratis waterpas zetten. Kleine dingetjes zoals dat, ervoor zorgen dat de topkam goed gevijld is enzovoort.
Waar ik eigenlijk op doel is, als je een beginner bent of gewoon een beperkt budget hebt, hoewel de ironie wil dat we, ook al zijn we een luxe boetiek, de beste plek zijn om zo’n gitaar te kopen. We beschermen je namelijk tegen de rommelgitaren en zorgen ervoor dat je de best mogelijke gitaar krijgt. We zorgen ervoor dat hij zo goed mogelijk afgesteld is. En zonder extra kosten. Dan hoef je je daar geen zorgen over te maken. We kunnen mensen dus gitaren van driehonderd euro geven die geweldig spelen. Het kan zijn dat we er vijf of tien moeten bestellen om een goede te vinden, maar dat is oké.
Dus, is het zo dat elke gitaar die jouw winkel verlaat door de handen van een luthier is gegaan
Ja, elke gitaar. Ja, dus eigenlijk de meeste andere winkels, of het nu Thomann of Bax is of wie dan ook, noem maar op, Sweetwater, noem maar op. Perfect aardige bedrijven, maar dit zijn in feite magazijnen waar zoals bij Amazon de bestelling binnenkomt, een robot het ding oppakt en op een lopende band legt waarna het naar de koerier gaat. Niemand kijkt naar de gitaar. Misschien, als je geluk hebt, kijken ze naar visuele schade, maar dat heeft niets te maken met bespeelbaarheid.
Dus als je bij dit soort winkels een gitaar bestelt, is het Russische roulette en de kans is groot dat de gitaar wat problemen heeft. Dus voor ons was het vanaf dag één duidelijk. We maken minder winst door een gitaarbouwer te betalen om ervoor te zorgen dat elke gitaar, zowel bij binnenkomst als bij vertrek, perfect is. Op die manier is de kwaliteit van de gitaar zo goed als mogelijk wanneer de klant hem ontvangt. En alles wat onze techniek betreft, als het zo slecht is dat onze techniek het niet meer goed kan maken, gaat het terug naar de fabrikant.
Dat is wat ons onderscheidt van alle anderen, het maakt niet uit of het een gitaar van achtduizend euro is of een van tweehonderd euro, onze techniek controleert het allemaal even grondig en zorgt ervoor dat het probleemloos is. En dan kunnen we natuurlijk de stemmechanieken en de elementen upgraden en we kunnen in de loop der tijd kleine dingen doen of je helpen om over te stappen op een instrument van een hoger niveau als je dat wilt.
Maar ja, niets verlaat onze winkel zonder dat onze technicus het heeft nagekeken, of het nu John hier in Nederland is of Victor in onze winkel in de VS die ook net zo goed is. En dus ja, dat is een van de dingen die ik het meest weiger, daar zullen we nooit van afwijken.
Elke gitaar wordt volledig afgesteld door onze gitaartech.
Corvin:
Ik wil je bedanken voor het interview. En nou ja, ik denk dat ik hier even blijf hangen en een paar gitaren ga uitproberen...