U2 brengt binnenkort een nieuw album uit. Dat bevestigde The Edge begin 2026 zelf tijdens zijn gesprek met Lenny Kravitz. De gitarist vertelde toen dat de band volop bezig is met nieuwe nummers, en 13 november lijkt de dag van release te worden. Dat maakt het interessant om opnieuw te kijken naar het geluid van de gitarist achter een van de meest herkenbare gitaarsounds uit de muziekgeschiedenis. Want hoewel The Edge een enorme hoeveelheid apparatuur gebruikt, draait zijn sound uiteindelijk om een paar belangrijke elementen: een goede gitaar, een Vox-versterker en vooral heel veel delay.
De Gibson Explorer die bij U2 hoort
Een van de belangrijkste gitaren uit de geschiedenis van The Edge is zijn Gibson Explorer uit 1976. Hij kocht de gitaar toen hij zeventien was tijdens een reis naar de Verenigde Staten.
Die Explorer werd vervolgens een belangrijk onderdeel van de begindagen van U2 en is sindsdien regelmatig gebruikt tijdens albums, studiosessies en tournees. Tijdens een grote U2-tour beschikte The Edge zelfs over ongeveer 45 gitaren, waarvan hij per show zo’n 18 tot 20 verschillende exemplaren gebruikte.
Naast de Explorer gebruikt hij onder andere Stratocasters, Gibson Les Pauls, een Epiphone Casino en verschillende Rickenbackers. Toch blijft de Explorer een van de gitaren die het sterkst met zijn sound wordt geassocieerd.
De Vox AC30 is de basis
Als er één versterker is die bijna onlosmakelijk verbonden is met The Edge, dan is het de Vox AC30. De versterker maakt al sinds de vroege jaren van U2 deel uit van zijn setup. Tijdens de Experience + Innocence Tour gebruikte The Edge bijvoorbeeld meerdere Vox AC30’s, waaronder handgebouwde en aangepaste exemplaren. Daarnaast stonden er verschillende Fender Tweed Deluxe-versterkers in zijn rig.
De combinatie van de heldere, sprankelende Vox-klank en de effecten daar omheen vormt een belangrijk onderdeel van zijn geluid.
The Edge heeft bovendien samen met Fender een eigen The Edge Deluxe amp ontwikkeld. Deze 12-watt versterker is gebaseerd op de klassieke Fender ’57 Tweed Deluxe, maar kreeg aangepaste elektronica en een Celestion Blue-speaker.
Maar de echte magie zit in de delay
Een Vox AC30 en een goede gitaar zijn echter niet genoeg om direct als The Edge te klinken. Een van de belangrijkste onderdelen van zijn sound is delay. The Edge gebruikt delay niet alleen om een noot langer te laten klinken. Hij gebruikt het als een tweede ritmisch instrument. Een enkele gitaarnoot kan daardoor meerdere keren terugkomen en een compleet patroon vormen.
Dit is bijvoorbeeld duidelijk te horen in veel klassieke U2-nummers. Het gitaarspel kan relatief eenvoudig zijn, terwijl de combinatie van de originele noot en de herhalingen een veel groter geluid creëert. The Edge heeft zelf eerder uitgelegd dat digitale delay voor hem niet alleen een echo was, maar ook een manier om kleur, dimensie en extra ritme aan zijn gitaarspel toe te voegen.
De Korg SDD-3000
Een van de bekendste apparaten uit The Edge’s setup is de Korg SDD-3000. Deze digitale delay werd een belangrijk onderdeel van zijn geluid en werd door hem op verschillende manieren gebruikt. In zijn uitgebreide live-rig gebruikte The Edge meerdere delay- en effectapparaten. Zijn setup bevatte onder andere een Korg SDD-3000, verschillende Fractal Audio Axe-Fx-units, Line 6-apparatuur en diverse Boss-effecten.
Het bijzondere is dat The Edge de delay vaak vóór de versterker gebruikt. Hierdoor reageren de herhalingen anders op de oversturing van de versterker dan wanneer de delay achter de versterker wordt geplaatst.
Een recente analyse van Premier Guitar noemt precies die combinatie als een van de belangrijkste onderdelen van zijn sound: een Vox-versterker, dubbele delays vóór de amp en een transparante overdrive.
Het gaat niet alleen om gear
Het zou makkelijk zijn om The Edge’s sound volledig toe te schrijven aan zijn enorme pedalboard. Toch is dat maar een deel van het verhaal. Zijn manier van spelen is minstens zo belangrijk. The Edge gebruikt vaak relatief weinig noten en laat ruimte tussen de aanslagen. Daardoor krijgen de delay-herhalingen de ruimte om onderdeel van de compositie te worden.
Ook zijn aanslag is belangrijk. Een eenvoudige partij kan met de juiste dynamiek en timing compleet anders klinken. Een groot deel van zijn sound ontstaat dus door wat hij speelt en wanneer hij het speelt, niet alleen door de apparatuur.
Zijn rig is enorm, maar je hebt niet alles nodig
The Edge heeft door de jaren heen een enorme verzameling gitaren, versterkers en effecten opgebouwd. Zijn live-rig bevatte bijvoorbeeld meerdere Fractal Audio-systemen, verschillende delays, overdrives, modulatie-effecten, volumecontrollers en MIDI-apparatuur. Toch heb je als gewone gitarist absoluut geen stadion-rig nodig om elementen van zijn sound te gebruiken.
Een relatief eenvoudige combinatie van een Vox-achtige versterker, een goede overdrive en één of twee delays kan al verrassend dicht bij de basis komen. Het belangrijkste is vervolgens om de delay muzikaal te gebruiken.
En wat betekent het nieuwe U2-album?
Of The Edge op het nieuwe U2-album precies dezelfde apparatuur gebruikt als tijdens eerdere albums, is nog niet bekend. Zijn setup verandert regelmatig en de gitarist blijft experimenteren met nieuwe manieren om geluid te creëren.
Wel is duidelijk dat U2 met een nieuwe plaat, Carnaval De Luz, komt en er is al een single van uitgebracht. The Edge omschreef het proces begin 2026 als volop bezig zijn met nieuwe nummers, al maakte hij met een grap duidelijk dat fans voorlopig niet op een snelle release hoeven te rekenen, maar die komt er dus toch vrij snel aan.
Voor gitaristen blijft het in ieder geval interessant om te zien welke richting The Edge op een nieuw album kiest. Zijn sound is door de jaren heen veranderd, maar de combinatie van sprankelende versterkers, ruimtelijke delays, eenvoudige gitaarpartijen en zeer precieze timing blijft de kern van zijn herkenbare stijl.