Wie zich online bezighoudt met elektrische gitaar en vooral metal, is de kans groot dat de naam Ola Englund bekend voorkomt. De Zweedse gitarist is uitgegroeid tot een van de bekendste gezichten binnen de online gitaarwereld. Hij combineert zijn werk als muzikant met een groot YouTube-kanaal, productvideo’s, interviews en zijn eigen gitaarbedrijf Solar Guitars. Zijn succes is opvallend omdat hij niet begon als een grote rockster. Englund bouwde zijn publiek juist stap voor stap op via internet. Inmiddels heeft zijn YouTube-kanaal bijna een miljoen abonnees en heeft hij duizenden video’s gepubliceerd.
Wie is Ola Englund?
Ola Englund werd in 1981 geboren in Zweden en begon al op jonge leeftijd gitaar te spelen. Zijn muzikale carrière ontwikkelde zich vooral binnen de metalwereld. Hij werd onder andere gitarist van Feared en speelde later bij de Amerikaanse deathmetalband Six Feet Under. Daarna werd hij gitarist van de Zweedse metalband The Haunted.
Naast zijn werk met bands ontwikkelde Englund zich als songwriter, producer en soloartiest. Toch zou uiteindelijk vooral iets anders bepalend worden voor zijn carrière: YouTube.
Dat maakt zijn verhaal interessant. Englund werd niet eerst wereldberoemd als gitarist en begon daarna video’s te maken. Zijn online aanwezigheid groeide grotendeels tegelijkertijd met zijn muzikale carrière.
YouTube veranderde zijn carrière
Englund begon al vroeg met het maken van video’s over gitaargear. Hij testte versterkers, gitaren en pedalen en gebruikte daarbij vaak zijn eigen riffs en muziek als demonstratie.
Rond 2010 begon zijn kanaal steeds meer aandacht te krijgen. Fabrikanten en andere muzikanten begonnen hem gear toe te sturen of te lenen voor video’s. Englund vertelde later dat hij in die periode zelfs door Zweden reed om versterkers op te halen en terug te brengen voor zijn video’s.
Dat was een slimme aanpak. In plaats van alleen te vertellen wat hij van een product vond, liet hij vooral horen hoe het klinkt. Voor gitaristen is dat misschien wel het belangrijkste onderdeel van een gearvideo.
Zijn kanaal groeide uiteindelijk uit tot een platform met duizenden video’s over gitaren, versterkers, pedalen, interviews, muziek en zijn eigen projecten. Een van zijn bekendste formats is “Will It Chug?”, waarin hij op een vaak humoristische manier onderzoekt of verschillende stukken gear geschikt zijn voor zware metalriffs.
Waarom werken zijn video’s zo goed?
Een groot deel van Englunds succes zit in zijn persoonlijkheid. Zijn video’s voelen meestal niet aan als traditionele reclames. Hij gebruikt humor, is direct en laat regelmatig zien wanneer iets volgens hem goed of juist minder goed werkt. Dat maakt hem geloofwaardig voor zijn publiek.
Daarnaast begrijpt Englund heel goed wat gitaristen willen zien. Een gitarist die een nieuw pedaal bekijkt, wil niet alleen een lijst met specificaties lezen. Die wil het pedaal horen, verschillende instellingen zien en weten hoe het zich gedraagt met een echte versterker en gitaar.
Englund combineert dat met een herkenbare stijl. Zijn droge humor, korte opmerkingen en vaste formats zorgen ervoor dat kijkers niet alleen voor het product terugkomen, maar ook voor Ola zelf.
Zijn kanaal is bovendien nooit afhankelijk geweest van één grote viral hit. In een recent interview omschreef Englund zijn groei als een constante inspanning in plaats van een plotselinge doorbraak. Inmiddels heeft hij meer dan 2.300 video’s gepubliceerd en meerdere video’s met miljoenen views.
Van YouTube naar Solar Guitars
De stap van gearvideo’s naar een eigen gitaarmerk lijkt misschien groot, maar voor Englund was het eigenlijk een logische volgende stap. Hij had daarvoor al ervaring met signaturegitaren van onder andere Washburn en had ook een eigen versterkermodel bij Randall. Toch raakte hij volgens eigen zeggen gefrustreerd door de traditionele manier waarop de gitaarindustrie werkte.
Een belangrijk probleem was snelheid. Een ontwerp kon volgens Englund lang onderweg zijn voordat het uiteindelijk bij gitaristen terechtkwam. Tegelijkertijd zag hij via YouTube direct hoeveel interesse er bij zijn eigen publiek bestond.
Daarom besloot hij in 2017 zijn eigen merk te beginnen: Solar Guitars. De eerste modellen waren onder andere gebaseerd op ontwerpen die fans al kenden uit zijn eerdere signaturelijnen.
Solar Guitars werkt anders
Een van de belangrijkste redenen waarom Solar succesvol kon worden, is dat Englund zijn directe contact met gitaristen meenam naar zijn bedrijf. In plaats van uitsluitend via de traditionele route van fabrikant naar distributeur en vervolgens naar winkels te werken, koos Solar voor een veel directere aanpak. Daardoor kan het merk sneller nieuwe modellen ontwikkelen en uitbrengen.
Englund vertelde aan Guitar World dat hij merkte dat zijn volgers zijn gitaren wilden kopen, maar dat ze soms moeilijk verkrijgbaar waren via de traditionele distributieketen. Solar koos daarom voor een model waarbij eerst wordt geproduceerd en daarna verkocht, waardoor gitaren sneller beschikbaar kunnen zijn.
Dat is precies waar zijn YouTube-achtergrond een voordeel wordt. Hij hoeft niet eerst te raden wat gitaristen willen. Hij praat dagelijks met gitaristen via zijn video’s, sociale media en community. Die feedback kan vervolgens worden meegenomen bij nieuwe modellen.
Een gitaarmerk dat past bij zijn publiek
Solar Guitars richt zich sterk op moderne gitaristen, met veel aandacht voor metal, technische speelstijlen en instrumenten die geschikt zijn voor lage stemmingen.
Tegelijkertijd probeert het merk zich niet uitsluitend op professionele metalgitaristen te richten. Solar omschrijft zijn gitaren zelf als instrumenten voor zowel beginnende als professionele gitaristen. Het doel is volgens het merk om gitaristen instrumenten te geven die hen helpen beter te spelen en muziek te schrijven.
Daarmee sluit Solar goed aan op het publiek dat Englund door de jaren heen heeft opgebouwd.
Hij verkoopt niet alleen gitaren, maar ook een verhaal
Misschien wel het belangrijkste onderdeel van Englunds succes is dat Ola Englund en Solar Guitars niet los van elkaar staan.
Wanneer Solar een nieuwe gitaar introduceert, heeft Englund al een publiek dat geïnteresseerd is. Hij kan het instrument zelf demonstreren, uitleggen waarom bepaalde keuzes zijn gemaakt en de gitaar vervolgens daadwerkelijk gebruiken in zijn video’s en muziek. Dat is een enorm verschil met een nieuw gitaarmerk dat vanaf nul moet beginnen.
Zijn publiek kent bovendien zijn voorkeuren. Ze weten dat Englund van moderne metal, stevige riffs en krachtige sounds houdt. Daardoor heeft Solar vanaf het begin een duidelijke identiteit.
Van gitarist naar ondernemer
Het succes van Englund laat zien hoe de rol van een moderne gitarist is veranderd. Vroeger was een contract bij een groot gitaarmerk of een platenmaatschappij vaak een van de belangrijkste manieren om bekend te worden.
Englund heeft een groot deel van die route zelf opgebouwd. Hij is tegelijkertijd muzikant, YouTuber, contentmaker en ondernemer. Zijn YouTube-kanaal zorgt voor bereik, zijn muziek zorgt voor geloofwaardigheid en Solar Guitars vormt het bedrijf dat daaruit is ontstaan.
Dat betekent niet dat het succes vanzelf kwam. Englund heeft jarenlang consequent video’s gemaakt en zijn publiek opgebouwd. Zijn huidige positie is het resultaat van duizenden video’s en jarenlange interactie met gitaristen.
Wat kunnen andere gitaristen hiervan leren?
Het verhaal van Ola Englund is vooral interessant voor gitaristen die zelf online iets willen opbouwen. Zijn succes komt niet alleen doordat hij goed gitaar kan spelen. Hij begrijpt ook content.
Hij laat gear daadwerkelijk horen, maakt ingewikkelde onderwerpen toegankelijk, gebruikt humor en blijft dicht bij zijn eigen stijl. Daardoor voelt zijn kanaal persoonlijker dan veel traditionele productdemonstraties. En misschien nog belangrijker: hij heeft zijn online publiek uiteindelijk gebruikt om iets buiten YouTube op te bouwen.
Solar Guitars is daarmee meer dan alleen een gitaarmerk van een bekende gitarist. Het is een voorbeeld van hoe een muzikant een eigen publiek kan veranderen in een zelfstandig bedrijf.
Van video’s over versterkers in Zweden tot een eigen gitaarmerk en een publiek van bijna een miljoen YouTube-abonnees: Ola Englund heeft laten zien dat een gitarist tegenwoordig niet meer afhankelijk hoeft te zijn van de traditionele muziekindustrie om een groot bereik en een eigen bedrijf op te bouwen.