Justin Kniest beweegt zich al tientallen jaren op het snijvlak van muziek, media en digitale innovatie. Van zijn tijd bij Paradiso en het opzetten van het legendarische Fabchannel tot zijn nieuwste project Kurtt.com: steeds draait het om dezelfde missie, muzikanten helpen groeien in een wereld die steeds complexer wordt. Tijdens het interview vertelt Kniest openhartig over zijn frustraties binnen de muziekindustrie, de chaos achter het organiseren van een band en waarom volgens hem technologie eindelijk een oplossing kan bieden voor onafhankelijke artiesten.
“Ik ben eigenlijk altijd een promotor van muzikaal talent geweest”
Wie met Justin Kniest praat, merkt al snel dat muziek voor hem nooit alleen entertainment is geweest. Zijn carrière draaide jarenlang om het ondersteunen van artiesten, het zichtbaar maken van talent en het slimmer inzetten van technologie binnen de muziekindustrie. “Toen ik eind jaren negentig bij Paradiso werkte en voor het eerst streaming video zag, wist ik meteen: dit is mijn wereld,” vertelt Kniest. “Muziek en digitaal kwamen daar voor mij samen.”
Hoewel hij zelf ook muzikant is, ziet hij zichzelf vooral als iemand die anderen vooruit wil helpen. “In de kern ben ik meer promotor dan artiest. Ik vind het geweldig om muzikanten met originele muziek een podium te geven. Ik weet hoeveel werk, frustratie en doorzettingsvermogen daarbij komt kijken.”
Die drive liep als rode draad door zijn loopbaan. Zo organiseerde hij jarenlang de Grote Prijs van Nederland en werkte hij ruim veertien jaar bij Paradiso, waar hij duizenden bands zag optreden.
Fabchannel: revolutionair vóór het streamingtijdperk
Die ervaringen vormden uiteindelijk de basis voor Fabchannel, het platform waarmee Kniest liveconcerten uit Paradiso wereldwijd beschikbaar maakte, lang voordat livestreams gemeengoed werden.
“In Paradiso zag ik continu geweldige bands optreden die één avond in Nederland speelden en daarna weer verdwenen richting Duitsland of Engeland. Die shows waren vaak uitverkocht, maar slechts een paar honderd mensen konden erbij zijn. Dat voelde zonde.”
Toen streaming video technisch haalbaar werd, besloot Kniest het heft in eigen handen te nemen. “We hadden de televisie niet meer nodig om concerten vast te leggen. We konden het zelf doen.”
Fabchannel groeide uit tot een pionierend platform met duizenden concertregistraties. Toch eindigde het project abrupt toen investeerders zich terugtrokken. “Binnen drie maanden moest alles stoppen. Dertig medewerkers moesten weg. Dat was een enorme klap.”
Jarenlang keek Kniest nauwelijks meer om naar het archief, totdat bleek dat iemand bij Paradiso alle concerten digitaal had bewaard. Inmiddels heeft Fabchannel een tweede leven gekregen via YouTube. “Bands vinden het fantastisch om zichzelf terug te zien. Sommige artiesten gebruiken de beelden nu zelfs weer voor promotie van nieuwe tours.”
“Bands lopen vast op organisatie, niet op creativiteit”
Met zijn nieuwste project Kurtt.com richt Kniest zich op een probleem dat hij al jaren ziet terugkomen in de muziekscene: de enorme organisatorische chaos achter een band. “Bijna alles komt uiteindelijk op de schouders van één persoon terecht. Vaak is dat ook nog de creatiefste persoon van de band. Die moet optredens regelen, riders maken, repetities plannen, bestanden verzamelen, routes uitstippelen, financiën bijhouden en ondertussen ook nog muziek maken.”
Volgens Kniest zorgt die chaos ervoor dat veel muzikanten afhaken. “Originele muziek maken is financieel al ontzettend moeilijk. Daar komt dan ook nog eens een enorme administratieve last bovenop.”
Dat moest anders kunnen, vond hij. Het idee voor Kurtt ontstond al jaren geleden, maar de technologie was destijds simpelweg te duur en te complex om zelfstandig te bouwen.
“Tot AI kwam.”
AI maakte Kurtt ineens mogelijk
Volgens Kniest heeft kunstmatige intelligentie de ontwikkelkosten van digitale platformen compleet veranderd. “Wat ik nu heb gebouwd, had een paar jaar geleden letterlijk meer dan een miljoen euro gekost. Sinds AI is dat totaal veranderd.”
De afgelopen maanden werkte hij vrijwel fulltime aan de eerste versie van Kurtt. Het platform combineert planning, communicatie, promotie, administratie en fanbeheer in één omgeving speciaal voor bands en muzikanten. “Het idee is simpel: je vult informatie één keer in en gebruikt het overal.”
Zo bevat Kurtt onder andere:
- Een centrale opslagplek voor foto’s, muziek en bestanden
- Automatische eventpagina’s voor optredens
- Fanregistratie en e-mailmarketing
- Routeplanning voor tours en repetities
- Pushnotificaties voor bandleden
- Financiële tools voor bonnetjes en kostenverdeling
- Facturatiefunctionaliteiten
- Integraties met agenda’s en externe platformen
“Bands gebruiken nu vaak tien losse tools door elkaar: WhatsApp, Google Drive, Excel, Dropbox, Linktree, websites en nog meer. Alles raakt kwijt of wordt dubbel gedaan. Dat kost enorm veel energie.”
“Ik wil een compleet ecosysteem bouwen voor muzikanten”
Voor Kniest stopt het project niet bij bands alleen. Zijn ambitie reikt verder richting een volledig digitaal ecosysteem voor de live muziekindustrie. Hij noemt oefenruimtes, muziekdocenten, boekingen en merchandise als logische vervolgstappen. “Waarom zou een gitarist via Kurtt straks niet direct gitaarlessen kunnen aanbieden? Of een oefenruimte kunnen boeken? Of merchandise verkopen zonder allerlei losse systemen?”
Volgens hem ontbreekt het in de muziekindustrie vooral aan samenhang. “Iedereen gebruikt versnipperde tools die nooit echt voor muzikanten zijn gebouwd.”
Internationale ambities
Op dit moment bevindt Kurtt zich nog in de closed beta-fase. Zo’n twintig bands testen het platform actief, met als doel om uiteindelijk richting honderd testgebruikers te groeien. De feedback wordt gebruikt om de gebruikerservaring verder te verbeteren.
“Als je zelf zo diep in een platform zit, vergeet je soms hoe iemand er voor het eerst naar kijkt. Dat leer je nu pas echt.”
De ambitie is ondertussen duidelijk. “Binnen twee jaar wil ik actief zijn in Duitsland en Engeland.”
Toch wil Kniest voorzichtig omgaan met investeerders. Zijn eerdere ervaringen hebben hem kritisch gemaakt. “Investeerders komen vaak als je ze niet nodig hebt en verdwijnen zodra het spannend wordt. Daarom willen we eerst bewijzen dat het werkt.”
“AI gaat alles veranderen, maar mensen blijven nodig”
Tijdens het gesprek komt ook de bredere impact van AI uitgebreid aan bod. Volgens Kniest staan creatieve en digitale beroepen aan de vooravond van een enorme verschuiving. “Codeurs zijn nu als eerste aan de beurt. Vroeger was technische kennis genoeg voor een goede carrière. Nu begint het pas bij techniek. Je moet klanten begrijpen, visie hebben en verantwoordelijkheid nemen.”
Toch denkt hij niet dat menselijke creativiteit volledig verdwijnt. “Als iedereen dezelfde AI-tools gebruikt, wordt alles uiteindelijk hetzelfde. Dan wordt originaliteit juist weer belangrijker.”
Voor Kniest voelt die technologische revolutie niet als bedreiging, maar als motivatie. “Ik hou blijkbaar van periodes waarin alles verandert. Dat zit gewoon in mijn karakter. Bij Fabchannel voelde dat zo en nu weer.”
Nieuwsgierig geworden? Neem dan een kijkje op Kurtt.com.
