Pickups zijn het hart van het geluid van je gitaar. Ze vangen de trillingen van de snaren op en zetten deze om in een elektrisch signaal dat door je versterker tot leven komt. Welke pickup je kiest, kan een groot verschil maken in klank, dynamiek en speelervaring. Twee belangrijke keuzes die elke gitarist moet maken zijn actief of passief en single coil of humbucker.
Actieve versus passieve pickups
Passieve pickups zijn het traditionele type dat al decennia in gitaren wordt gebruikt. Ze hebben geen ingebouwde versterking en leveren een warm, organisch geluid met veel dynamiek. Passieve pickups reageren sterk op je speeltechniek: zachter aanslaan geeft zachte tonen, harder aanslaan meer drive. Ze hebben een natuurlijke vervorming bij hogere volumes en zijn vaak veelzijdig voor verschillende muziekstijlen.
Actieve pickups bevatten een ingebouwde voorversterker en worden gevoed door een batterij (meestal 9 volt of twee ervan). Ze bieden een harder uitgangssignaal, meer helderheid en minder ruis, wat vooral handig is bij hoge gain en distortion. Het geluid is meestal strakker en consistenter, maar kan als minder organisch worden ervaren dan passieve pickups. Actieve pickups zijn populair bij metal- en hardrock-gitaristen vanwege hun punch en helderheid, zelfs bij complexe akkoorden of snelle solo’s.
Single coil versus humbucker
Single coil pickups bestaan uit één spoel en leveren een helder, scherp en sprankelend geluid. Ze zijn vaak gekoppeld aan de klassieke Stratocaster- of Telecaster-klank en zijn geliefd bij blues-, funk- en popmuzikanten. Het nadeel is dat single coils gevoelig zijn voor brom en elektrische ruis, vooral bij hoge gain.
Humbuckers bestaan uit twee spoelen die tegen elkaar zijn geplaatst, waardoor ze het bromsignaal opheffen. Dit resulteert in een voller, warmer en vaak krachtiger geluid, ideaal voor rock, jazz en metal. Humbuckers leveren doorgaans meer sustain en een hogere output dan single coils, waardoor ze beter presteren bij overdrive en distortion.
Combinaties en hybride oplossingen
Veel gitaren combineren pickups, zoals een humbucker in de brugpositie en single coils in de midden- of halspositie. Dit geeft spelers de mogelijkheid om te schakelen tussen helder, sprankelend geluid en vol, warm geluid, afhankelijk van de muzikale situatie. Daarnaast bestaan er moderne pickups die proberen het beste van beide werelden te combineren, met actieve humbuckers of noiseless single coils die de klassieke klank leveren zonder brom.
Welke pickup past bij jou?
De keuze tussen actief of passief, single coil of humbucker hangt af van je speelstijl en het gewenste geluid. Ben je op zoek naar dynamiek en organische klanken, dan zijn passieve pickups vaak de beste keuze. Wil je een strak, consistent signaal voor hoge gain, dan zijn actieve pickups geschikt. Voor helderheid en sprankeling zijn single coils ideaal, terwijl humbuckers de voorkeur hebben bij vol geluid en meer sustain. Uiteindelijk bepaalt je muziekstijl, versterker en speeltechniek welke pickup het beste bij je past.
En natuurlijk staat de technologie niet stil. Steeds vaker komen fabrikanten met elementen die niets van de nadelen meenemen zoals hierboven vermeld, maar een veelzijdig klankbeeld laten zien.