De Europese markt voor muziekwinkels wordt al jaren gedomineerd door een handvol grote spelers. Van reuzen met gigantische magazijnen tot gespecialiseerde gitaarshops die vooral leven van hun reputatie en community. Voor muzikanten is er keuze genoeg, maar elke shop heeft zijn eigen karakter, sterke kanten en valkuilen. Dit is een overzicht van bekende namen en interessante nieuwkomers, met speciale aandacht voor gitaarliefhebbers. Voor de duidelijkheid, wij worden niet gesponsord, dus geen van deze partijen betaalt USG voor dit artikel.
Thomann
Thomann is veruit de grootste. De kracht zit in het enorme assortiment, scherpe prijzen en een logistieke machine die vrijwel alles snel bij je thuis krijgt. De klantenservice wordt vaak geprezen, vooral bij retouren en garantie. De keerzijde is dat persoonlijke begeleiding minder aanwezig is. Het is efficiënt en omvangrijk, maar minder intiem. Voor gitaristen betekent het een enorme keuze, van boutique pedalen tot budgetgitaren, maar het blijft een online ervaring.
Bax Music
Bax Music is sterk in snelle levering, vooral binnen de Benelux. De winkels zijn groot, maar minder gespecialiseerd dan de ‘echte’ gitaarzaken. Hun prijzen zijn concurrerend en de klantenservice staat bekend als behulpzaam, al wisselen de ervaringen soms per filiaal. Voor gitaristen is er veel keuze, maar niet altijd de allerzeldzaamste modellen of diepgaande kennis van nichemerken.
Music Store
Music Store in Keulen is een directe concurrent van Thomann. Het assortiment is bijna net zo groot en de winkel zelf is een bestemming op zich voor muzikanten. Reviews zijn positief over de prijs en aanbod, maar wisselend over de drukte in de winkel en de wachttijden bij klantenservice. Voor gitaristen is het een paradijs, maar je moet soms geduld hebben.
Andertons
Andertons uit Engeland geniet al jaren een sterke reputatie dankzij hun kennis, demos (zie ook YouTube-kanaal) en community. Hun gitaaraanbod is bijzonder goed gecureerd. Het nadeel is dat import vanuit Engeland extra kosten kan opleveren en de levertijd soms langer is. Je krijgt er echter wel expertise terug, zeker voor gitaristen die advies boven volume verkiezen.
Max Guitar
Voor gitaristen in de Benelux is Max Guitar een bekende naam. Ze zijn sterk in high end gitaren, boutique pedalen en custom werk. De service staat hoog aangeschreven, vooral voor gitaristen die willen testen of fine tunen. De beperking is dat het geen alles in een shop is. Maar voor ons als gitaristen hoeft dat natuurlijk geen beperking te zijn.
Muziker
Muziker is de laatste jaren snel gegroeid en richt zich op een breed publiek. Het assortiment is groot en de prijzen zijn aantrekkelijk. Reviews laten zien dat de voorraadstatus soms wisselt en dat de klantenservice per situatie kan verschillen. Voor gitaristen is het een interessante optie omdat veel populaire merken goed vertegenwoordigd zijn. Het is minder gespecialiseerd dan de bekende gitaarshops, maar juist door het brede aanbod groot geworden.
New kids on the block
Er verschijnen steeds meer kleinere online shops die mikken op het midden en hoger segment. Denk aan boutiques die zich vooral richten op pedalen, custom gitaren, mod merken en handgemaakte spullen. Zij winnen terrein omdat ze een community bouwen en persoonlijk advies combineren met een zorgvuldig assortiment. Ze zijn kleiner, dus minder voorraad en langere levertijden, maar ze brengen wel de charme terug die bij de grote spelers soms ontbreekt.
De balans voor gitaristen
Grote winkels bieden zekerheid, scherpe prijzen en snelle levering. Kleinere shops bieden expertise, eerlijk advies en vaak een betere ervaring tijdens het testen. De keuze hangt af van wat je zoekt. Volume en gemak of aandacht en vakmanschap. De Europese markt laat zien dat er ruimte is voor beide. En dat maakt het voor gitaristen misschien wel de mooiste tijd om gear te kopen (zeker nu Black Friday eraan zit te komen;-).