De markt voor betaalbare elektrische gitaren wordt steeds interessanter. Waar je vroeger voor een gitaar met een vintage uitstraling al snel behoorlijk diep in de buidel moest tasten, komen merken als Harley Benton met modellen die veel van die uitstraling voor een fractie van de prijs proberen te bieden.
Wat krijg je voor ongeveer 250 euro?
De ST-62HA heeft een body van Amerikaans elzenhout en een gecarameliseerde Canadese esdoorn hals met een C-profiel. De toets is gemaakt van laurel en heeft 22 medium-jumbo frets. De mensuur bedraagt 25,5 inch en de toets heeft een radius van 12 inch.
Voor de elektronica heeft Harley Benton gekozen voor drie Isola VT-ST Alnico 5 single-coils. Met een vijfwegschakelaar, één volumeregelaar en twee toonregelaars is de bediening behoorlijk traditioneel. Het geheel wordt aangevuld met een gesynchroniseerde tremolo en Kluson-stijl tuners.
Dat is op papier een behoorlijk compleet pakket voor een gitaar die bij introductie ongeveer €249 kostte.
Vooral de hals maakt indruk
Waar de ST-62HA volgens de Guitar World-review echt punten scoort, is de speelbaarheid. De C-vormige hals voelt vertrouwd aan en de relatief vlakke 12-inch radius maakt de gitaar geschikt voor verschillende speelstijlen.
Ook de medium-jumbo frets dragen bij aan dat gevoel. De reviewer noemt de hals zelfs vergelijkbaar met wat je bij veel duurdere gitaren tegenkomt. De actie werd tijdens de test rond 1,5 mm bij de twaalfde fret gemeten.
Voor gitaristen die graag solo’s, bends en legato spelen, is dat goed nieuws. De ST-62HA lijkt daardoor niet alleen bedoeld als goedkope decoratieve gitaar met een relic-look, maar als een instrument waarop daadwerkelijk serieus gespeeld kan worden.
De relic-look is niet voor iedereen
Hier wordt het verhaal wat ingewikkelder. Harley Benton heeft duidelijk geprobeerd om de ST-62HA eruit te laten zien alsof hij jarenlang gebruikt is.
Vooral de overgang tussen de beschadigde lak en het hout valt op. Bij een echte vintage gitaar ontstaat slijtage geleidelijk door jarenlang spelen. Bij deze Harley Benton kan de slijtage op sommige plekken wat kunstmatig overkomen. Ook de verschillende kleuren van de pickupcovers en andere kunststof onderdelen zorgen ervoor dat het geheel niet altijd volledig natuurlijk oogt.
Dat is misschien wel het grootste discussiepunt rond deze gitaar. Een relic-gitaar is sowieso een kwestie van smaak. Sommige gitaristen vinden een versleten uiterlijk geweldig, terwijl anderen liever zelf hun gitaar laten verouderen door er jarenlang op te spelen.
Hoe klinkt de ST-62HA?
De drie single-coils leveren de klassieke S-style klanken die je van een gitaar in deze hoek verwacht. Daarmee is de ST-62HA interessant voor blues, classic rock, indie en andere muziekstijlen waarin een heldere single-coil sound goed werkt.
De pickups kunnen volgens de review echter behoorlijk helder en soms zelfs wat scherp klinken, vooral in de brugpositie. Dat betekent niet dat de gitaar slecht klinkt. Met de toonregeling, versterker en effecten kan er nog behoorlijk wat worden aangepast.
Juist daardoor kan de ST-62HA interessant zijn als basis voor een eigen rig. Een gitarist die graag experimenteert met versterkers, pedalen en EQ kan veel uit deze gitaar halen zonder meteen honderden of duizenden euro’s aan een instrument uit te geven.
Harley Benton tegenover de grote namen
De interessante vraag is natuurlijk: kan een Harley Benton zich meten met bekende S-style gitaren van merken als Fender?
Het eerlijke antwoord is dat je niet moet verwachten dat een budgetgitaar ineens een volledig alternatief wordt voor een dure Fender Custom Shop. De afwerking, hardware en elektronica zijn onderdelen waarop duurdere gitaren hun meerprijs kunnen rechtvaardigen.
Maar dat is misschien ook niet de juiste vergelijking. De kracht van de ST-62HA zit juist in wat hij voor zijn prijs probeert te bieden. Een speelbare S-style met een vintage-geïnspireerde uitstraling, drie single-coils en een comfortabele hals voor ongeveer €249 is een interessant voorstel.
Is dit een goede gitaar voor rock?
Voor rockliefhebbers is de ST-62HA zeker interessant. De combinatie van drie single-coils en de klassieke S-style constructie past bij veel verschillende soorten rock. Van bluesrock tot alternatieve rock en van classic rock tot meer moderne sounds.
De gitaar heeft bovendien een uitstraling die goed aansluit bij de gitaren van spelers als John Frusciante en Rory Gallagher. Het verschil is natuurlijk dat hun iconische instrumenten hun uiterlijk door jaren van gebruik hebben gekregen, terwijl de Harley Benton dat karakter vanaf de fabriek probeert mee te geven.
Dat maakt de ST-62HA vooral interessant voor gitaristen die het uiterlijk van een vintage instrument leuk vinden, maar niet het budget hebben voor een echte vintage gitaar.
Conclusie: veel gitaar voor weinig geld
De Harley Benton ST-62HA is geen perfecte gitaar. De single-coils kunnen aan de felle kant zijn. Tegelijkertijd maakt de speelbaarheid veel goed.
De hals, het comfort en de algemene bouwkwaliteit maken duidelijk dat Harley Benton meer heeft gedaan dan alleen een goedkope gitaar voorzien van een versleten laklaag. De ST-62HA is volgens de review goed bespeelbaar en wordt bovendien behoorlijk netjes afgeleverd.
Voor gitaristen die vooral een goede speelbare S-style zoeken voor een relatief laag bedrag, is dit daarom een model om serieus te bekijken. Wie vooral valt voor de relic-look, zal de afwerking zelf moeten beoordelen. Wie vooral wil spelen, krijgt met de ST-62HA in ieder geval een opvallend betaalbaar platform.