Wie aan legendarische gitaarversterkers denkt, komt al snel uit bij Marshall, Mesa/Boogie, Fender of Orange. Transistorversterkers worden daarbij vaak over het hoofd gezien. Toch is er één uitzondering die door de jaren heen een bijna cultstatus heeft opgebouwd: de Peavey Bandit. Deze Amerikaanse werkpaardversterker stond in talloze oefenruimtes, cafés, jeugdcentra en op kleine podia. Hij was betaalbaar, betrouwbaar en klonk veel beter dan veel gitaristen wilden toegeven.
Sterker nog: veel Bandits uit de jaren tachtig en negentig zijn vandaag de dag nog altijd probleemloos in gebruik.
Een versterker voor de werkende gitarist
Peavey had nooit de ambitie om de duurste of meest exclusieve versterkers te bouwen. Het merk richtte zich op muzikanten die een versterker nodig hadden die iedere repetitie en elk optreden overleefde. Dat zie je terug in de Bandit. De kast is stevig, de elektronica is robuust en het vermogen is ruim voldoende voor repetities en optredens.
Toen Peavey begin jaren negentig zijn TransTube-technologie introduceerde, werd de Bandit nog interessanter. In plaats van simpelweg een transistorversterker te bouwen, probeerde Peavey het speelgevoel en de dynamiek van een buizenversterker zo goed mogelijk na te bootsen. Dat leverde een versterker op die verrassend muzikaal reageerde en uitstekend samenwerkte met effectpedalen.
De Teal Stripe: inmiddels een klassieker
Vraag Bandit-liefhebbers naar hun favoriete uitvoering en de kans is groot dat de Teal Stripe als eerste wordt genoemd.
Deze uitvoering uit het begin van de jaren negentig is herkenbaar aan de turquoise accenten op het frontpaneel en heeft inmiddels een bijna legendarische reputatie. Niet omdat hij de meeste gain heeft of de modernste sound produceert, maar omdat hij simpelweg ontzettend goed klinkt.
Het cleane kanaal heeft veel headroom en reageert prachtig op overdrives, distortions en fuzzpedalen. De drive klinkt warm en natuurlijk voor een transistorversterker, al moet je geen moderne high-gain metalmachine verwachten. De kracht van de Teal Stripe zit juist in zijn open karakter en zijn dynamiek.
Ik heb zelf jarenlang een Teal Stripe gehad en snap de reputatie volledig. De versterker voelt solide aan, klinkt verrassend vol en lijkt vrijwel onverwoestbaar.
Silver Stripe: iets moderner
Halverwege de jaren negentig verscheen de Silver Stripe. Peavey verfijnde de TransTube-technologie verder en gaf de versterker een iets moderner karakter. De gain werd strakker en de bediening uitgebreider.
Ook deze generatie is geliefd en doet het uitstekend als pedalplatform.
Ik heb zelf ook een Silver Stripe gehad. Qua klank deed hij absoluut niet onder voor veel andere transistorversterkers uit die tijd. Wel vond ik de potmeters wat minder overtuigend aanvoelen dan bij de oudere Teal Stripe. Dat kan overigens net zo goed het gevolg zijn geweest van jarenlang intensief gebruik. Veel Bandits hebben tientallen jaren dienstgedaan in oefenruimtes en zijn niet altijd even voorzichtig behandeld.
De Supreme: eigenlijk een Bandit als head
Een minder bekende variant is de Peavey Supreme. Niet de oudere Teal Supreme, maar de latere uitvoering die precies tussen de oude en nieuwe generatie in zat.
Veel gitaristen zien deze versterkertop als een Bandit in een ander jasje. De voorversterker deelt veel eigenschappen met de Bandit-combo uit dezelfde periode, maar dan in een losse head met meer vermogen en extra aansluitmogelijkheden.
Ook deze heb ik in bezit gehad. De sound zat duidelijk in dezelfde familie als de Bandit-combo en ook hier gold dat hij uitstekend met pedalen overweg kon. Net als bij mijn Silver Stripe voelden de potmeters niet bijzonder luxe aan, maar dat deed weinig af aan het geluid.
Wat voor de pedalen gekken onder ons nog een tip. Redelijk recent heeft Peavey een Bandit Supreme pedaal uitgebracht. En eerlijk is eerlijk, ook hierover gespeeld en die klinkt erg goed!
Red Stripe: misschien wel de beste allrounder
Rond de eeuwwisseling verscheen de Red Stripe, een uitvoering die door veel gitaristen wordt gezien als de meest complete Bandit.
De oversturing kreeg meer definitie, de cleans bleven uitstekend en de versterker voelde iets moderner aan zonder zijn karakter te verliezen. Daardoor zie je deze uitvoering vandaag de dag nog regelmatig terug op podia en in repetitieruimtes.
De huidige Bandit
Ook de huidige Bandit 112 blijft trouw aan het oorspronkelijke concept. Het uiterlijk veranderde, maar het idee bleef hetzelfde: een krachtige, betaalbare transistorversterker die altijd werkt en zonder ingewikkelde menu’s direct goed klinkt.
In een tijd waarin veel gitaristen overstappen op digitale modelers blijft dat een aantrekkelijke eigenschap.
Een uitstekend pedalplatform
Vrijwel iedere generatie Bandit blinkt uit als pedalplatform. Het cleane kanaal heeft veel headroom en blijft lang strak, waardoor overdrives, distortions, fuzzes en modulatie-effecten uitstekend tot hun recht komen. Wie zijn geluid grotendeels uit pedalen haalt, heeft aan een Bandit nog steeds een verrassend goede versterker.
De Bandit is misschien niet de eerste keuze voor moderne metal zonder pedalen, maar voor rock, blues, classic metal, punk en alles daartussen doet hij het nog altijd uitstekend.
Zijn we dan nog wat vergeten, jep, de Bandit 65. Ineens wordt deze ook gezien als een soort holy grail en de prijzen klimmen langzaam omhoog voor deze combo’s.
Een beetje onderhoud kan geen kwaad
Hoewel de Bandit bekendstaat als vrijwel onverwoestbaar, is geen enkele versterker onderhoudsvrij. Na tientallen jaren kunnen potmeters gaan kraken en kunnen inputjacks, schakelaars of de effectloop last krijgen van oxidatie. Een goede contactreiniger en af en toe alle potmeters en schakelaars een paar keer heen en weer bewegen lost dat in veel gevallen al op.
Dat zijn kleine aandachtspunten voor versterkers die vaak al dertig of veertig jaar oud zijn.
Een terechte cultstatus
De Peavey Bandit heeft door de jaren heen bewezen dat een goede gitaartoon niet uitsluitend uit gloeiende buizen hoeft te komen. Natuurlijk klinkt hij anders dan een Marshall JCM800 of een Fender Twin Reverb, maar “anders” betekent niet automatisch “minder”.
Voor relatief weinig geld bood Peavey een versterker die luid genoeg was voor optredens, betrouwbaar genoeg voor jarenlang intensief gebruik en veelzijdig genoeg om in vrijwel iedere muziekstijl mee uit de voeten te kunnen.
Juist daarom zijn vooral de Teal Stripe, Silver Stripe en Red Stripe vandaag de dag nog altijd gewild op de tweedehandsmarkt. Wie er een tegenkomt voor een nette prijs, haalt een stukje gitaarhistorie in huis dat zijn reputatie meer dan verdient.