In de wereld van gitaarapparatuur is een opvallende juridische strijd ontstaan. Behringer en TC Electronic hebben een rechtszaak aangespannen tegen de Japanse fabrikant Boss en diens moederbedrijf Roland. Volgens de aanklagers zou Boss een gepatenteerde technologie hebben gebruikt zonder toestemming.
Het gaat om een polyfone tuner, een functie waarmee meerdere snaren tegelijk kunnen worden afgestemd in plaats van één voor één. Deze technologie werd gebruikt in verschillende topmodellen van Boss, waaronder amp‑modelers en multi‑effects pedalen.
De aanklacht
Behringer en TC Electronic stellen dat Boss de gepatenteerde polyfone tuner zonder licentie heeft toegepast in apparaten zoals de GT‑1000, GT‑1000CORE, GX‑100 en GX‑10. Volgens de aanklagers heeft Boss deze functie niet zelf ontwikkeld, maar simpelweg overgenomen van de gepatenteerde oplossing. Voordat de zaak werd aangespannen is er geprobeerd om tot een licentieovereenkomst te komen, maar Roland zou hebben geweigerd te onderhandelen of een schikking te treffen.
Gevolgen voor gebruikers
Als gevolg van de rechtszaak heeft Boss besloten de polyfone tuner uit de betrokken modellen te verwijderen. De pedalen behouden nog wel een monofone tuner, maar de mogelijkheid om alle snaren tegelijk te stemmen is niet langer beschikbaar. Volgens Boss is deze wijziging een direct gevolg van de lopende juridische procedures en niet omdat de functie technisch onvoldoende was of vanwege gebruikerservaringen.
Achtergrond
Het is opvallend dat Behringer zelf in het verleden vaker kritiek kreeg vanwege het nabootsen van populaire ontwerpen van andere fabrikanten. In 2006 werd Behringer door Boss en Roland aangeklaagd vanwege de gelijkenis tussen Behringer pedalen en klassieke Boss‑stompboxes. Destijds werd de zaak buiten de rechtbank geschikt en werden de ontwerpen aangepast om verschillen duidelijk te maken.
Toekomst van de rechtszaak
De rechtszaak draait om intellectueel eigendom en patentrechten, en het is nog onduidelijk hoe deze zal worden beslecht. Het proces kan lang duren omdat beide partijen hun juridische argumenten krachtig zullen verdedigen. Voor bezitters van de betrokken Boss-modellen betekent dit dat een geliefde functie voorlopig niet beschikbaar is, tenzij er een andere uitkomst komt in de rechtszaak.