In de wereld van high-end gitaarversterkers zijn er bouwers die simpelweg schema’s volgen, en er zijn visionairs die een eigen universum creëren. Voor Upsizinggear.org doken we in de filosofie van Kool Amplification, een Nederlands merk dat bekend staat om zijn compromisloze aanpak. We spraken met de man achter de soldeerbout over zijn missie, de kracht van de juiste componenten en waarom hij zich soms een roepende in de digitale woestijn voelt.
Het ontstaan van een sound
Elk iconisch merk heeft een startpunt, vaak geboren uit een ontevredenheid met de status quo of een drang naar perfectie. Voor Kool Amplification ligt de oorsprong bijna twintig jaar terug. Gevraagd naar het moment dat het besluit viel om zelf te gaan bouwen en de klank die hij destijds voor ogen had, zegt de bouwer:
“Het idee ontstond tijdens gesprekken met mijn oud compagnon rond 2006. We wilden amps maken van uitzonderlijk hoge kwaliteit, qua geluid had ik destijds een high gain, wat meer saggie Plexi geluid in gedachten. Dit werd uiteindelijk de Black Rose.”
De filosofie achter het merk
Veel bouwers kiezen voor een specifieke niche, zoals extreem minimalisme of juist een overvloed aan knoppen en functies. Bij Kool staat er echter een fundament dat dieper gaat dan alleen de specificatielijst. Hij omschrijft de essentie van een echte “Kool”-versterker als volgt:
“Perfecte kwaliteit, uitmuntende ‘’tone’’ en ‘’feel’’ en gebruikersgemak verpakt in een sexy behuizing.”
De strijd tegen het digitale tijdperk
In een tijd waarin digitale modeling-units en plugins de markt overspoelen, blijft de bouwer een vurig pleitbezorger voor de analoge wereld. Hij is glashelder over wat hij ziet als het grootste misverstand waar gitaristen vandaag de dag mee kampen:
“Dat buizenversterkers vervangen kunnen worden door digitaal. Hoe groter je digitale wereld hoe kleiner je echte wereld.”
Custom wensen en Rock ’n Roll
Handbouw betekent vaak ook maatwerk. Dat leidt soms tot unieke projecten waarbij de bouwer wordt uitgedaagd om buiten de gebaande paden te treden. Op de vraag wat de meest opvallende aanvraag was die hij ooit heeft gekregen, blikt hij terug op een kleurrijke samenwerking:
“Ik denk de met goudkleurig Tolex beklede Straight8 set voor ‘’De Kraaien”. Dat was heel erg Rock’nRoll.”
Vakmanschap en componenten
Het bouwen van een versterker die zowel vintage aanvoelt als modern presteert, is een delicate evenwichtsoefening. Volgens de bouwer is dit geen kwestie van toeval, maar van jarenlange ervaring en een bijna obsessieve aandacht voor de kleinste onderdelen. Over hoe hij vintage inspiratie balanceert met moderne eisen als betrouwbaarheid en een lage noisefloor zegt hij:
“Door mijn gecumuleerde ‘’Know How” en de tijd en aandacht die ik stop in mijn ontwerpen.”
Gitaristen praten vaak over buizen en luidsprekers, maar volgens Aryjan wordt de echte magie elders in het circuit bepaald. Hij merkt dat bepaalde onderdelen stelselmatig worden onderschat:
“Weerstanden en condensatoren. Enorm bepalend voor het geluid en duurzaamheid.”
Psychologie en de gevestigde orde
Gitaristen staan erom bekend dat ze zelden lang tevreden zijn met hun setup. Er is altijd wel een nieuw pedaal of een andere amp die de aandacht trekt. Volgens Kool zit daar een simpele menselijke drijfveer achter:
“Gitaristen zijn altijd op zoek naar nieuwe inspiratie.”
Tegelijkertijd is hij niet bang om de heilige huisjes van de industrie omver te trappen. Waar veel muzikanten blind vertrouwen op de reputatie van de grote Amerikaanse merken, plaatst hij kritische kanttekeningen bij namen die volgens hem zwaar worden overschat:
“Mesa Boogie heeft een naam gebouwd voor uitstekende kwaliteit. Dit correspondeert echter niet met de werkelijkheid. Zeer matige ontwerpen, onopgeloste bugs, onder gedimensioneerde componenten.”
Advies en de toekomst
Voor de gitarist die direct resultaat wil zien in zijn sound zonder direct een kapitaal uit te geven aan nieuwe randapparatuur, heeft hij een kort maar krachtig advies:
“Investeer in een goede buizenversterker. 😊”
Kijkend naar de toekomst van versterkerland, ziet hij een duidelijke scheiding tussen handige hulpmiddelen en de ziel van de muziek. Hoewel hij de techniek achter moderne studio-oplossingen erkent, maakt hij zich grote zorgen over de live-ervaring van de toekomst:
“De moderne reactive loadboxen met dynamische IR’s en cab modellers zijn behoorlijk spectaculair en vormen een uitstekende oplossing voor thuis studio’s. Hoewel de volledig digitale middelen tegenwoordig behoorlijk goed zijn mis ik bij live bandjes het live gevoel die een echte ouderwetse buizenbak wel geeft. Het is net alsof je in de studio achter de mengtafel staat te luisteren. Helaas ben ik een roepende in de digitale woestijn waar bijna al het leven uit ‘live’muziek aan het verdwijnen is. Hopelijk ontwaakt de muziekliefhebber snel uit deze digitale nachtmerrie.”
Kool Amplification blijft een baken voor de gitarist die weigert genoegen te nemen met een digitale benadering van tone. Het is vakmanschap dat niet alleen hoorbaar is, maar vooral voelbaar moet zijn.
Benieuwd naar de versterkers van Kool? Bezoek de website op koolamplification.com.